Significado de Areté
Sustantivo femenino (helenismo). Del griego aretḗ, «excelencia, virtud».
La areté es la excelencia que hace que una persona o una cosa cumpla bien su función propia, un concepto central en la ética griega antigua desde Homero hasta Aristóteles.
En Homero designaba sobre todo el valor y la destreza del guerrero; Aristóteles la convirtió en una disposición estable del carácter, forjada por el hábito.
Qué es la areté
En los poemas homéricos, la areté de un héroe como Aquiles es sobre todo su valor y su destreza en el combate: la cualidad que lo hace sobresalir en la función propia de un guerrero. La palabra podía aplicarse igual a un ser humano que a un caballo veloz o a una herramienta bien hecha, porque nombraba la excelencia con la que algo cumple aquello para lo que sirve, no una virtud exclusivamente moral en el sentido actual.
Sócrates, tal como lo presenta Platón en varios diálogos, discutió si esa excelencia podía reducirse a una forma de conocimiento —si «virtud es conocimiento» y, por tanto, si se puede enseñar—, una pregunta que el propio Menón deja abierta sin resolverla del todo. Aristóteles ofreció la formulación más influyente: en la Ética a Nicómaco sostiene que la areté de una cosa depende de su función (érgon) propia, y que la función propiamente humana es la actividad racional del alma; por eso la areté humana consiste en ejercer bien la razón, tanto en el carácter como en el pensamiento.
A diferencia del sentido homérico, centrado en el destacar frente a otros, la areté aristotélica es una disposición estable (héxis) que se adquiere con la práctica repetida, no un don ni un momento puntual de excelencia.
Origen de la palabra areté
Del griego aretḗ (ἀρετή), «excelencia, virtud, mérito». Su origen último dentro de las lenguas indoeuropeas es discutido entre los filólogos, sin que exista una raíz anterior sobre la que haya acuerdo general.
El término aparece ya en Homero, en el siglo VIII a. C., aplicado sobre todo a la excelencia guerrera y social del héroe. Los filósofos presocráticos y, sobre todo, Sócrates y Platón, lo trasladaron al terreno del conocimiento y la conducta moral, y Aristóteles, en el siglo IV a. C., le dio su tratamiento sistemático más completo, distinguiendo tipos de areté según la parte del alma implicada. En español, «areté» se mantiene como helenismo técnico en textos de filosofía, sin una traducción fija que recoja todos sus matices.
Tipos de areté
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Homérica | Excelencia guerrera y social: valor, destreza y prestigio ante los demás. | El valor de Aquiles en el combate. |
| Ética o de carácter (ēthikē aretē) | Virtudes del carácter, adquiridas por la repetición de actos, como la valentía o la templanza. | Actuar con moderación tras haberlo practicado muchas veces. |
| Dianoética o intelectual (dianoētikē aretē) | Virtudes del pensamiento, como la sabiduría práctica y la sabiduría teórica, que se desarrollan sobre todo mediante la enseñanza. | La phrónesis o prudencia práctica. |
| Funcional | La excelencia propia de cualquier cosa según lo que se espera de ella, no solo de personas. | El filo de un buen cuchillo. |
Ejemplos de uso de areté
Para Homero, la areté de Aquiles residía en su valentía y su destreza en el combate.
Aristóteles distingue la areté ética, forjada por el hábito, de la areté dianoética, que se desarrolla sobre todo mediante la enseñanza.
La areté de un cuchillo es cortar bien; la areté humana, según el argumento aristotélico de la función, consiste en ejercer bien la razón.
Sócrates discutía si la areté era una forma de conocimiento y si, por tanto, podía enseñarse como cualquier otro saber.
La ética de la virtud contemporánea recupera la noción aristotélica de areté como disposición estable del carácter.
Sinónimos y palabras relacionadas
Traducciones aproximadas: virtud, excelencia, mérito.
Antónimo: kakía, vicio o defecto de carácter, en griego.
No es lo mismo que:
- Virtud (en el uso moderno): suele limitarse a la rectitud moral; la areté griega es más amplia y abarca la excelencia de cualquier cosa en su función propia.
- Phrónesis: la sabiduría práctica que permite discernir la acción correcta en cada situación; es una de las areté dianoéticas, no la areté en su conjunto.
- Kalokagathía: ideal griego que combina belleza física y bondad moral; supone una areté visible además de una interior, un matiz que la areté sola no exige.
Preguntas frecuentes sobre la areté
¿Qué es el argumento de la función en Aristóteles?
El razonamiento según el cual la excelencia (areté) de algo depende de que cumpla bien su función propia. Como la función distintiva del ser humano es la actividad racional, la areté humana consiste en ejercer bien la razón, tanto en la conducta como en el pensamiento.
¿Es lo mismo areté que virtud?
Se traduce así habitualmente, pero de forma aproximada: «virtud» en español suele limitarse a lo moral, mientras que la areté griega es una noción más amplia, aplicable también a la excelencia funcional de objetos, animales o capacidades no morales.
¿La areté se aprende o se hereda?
Para Aristóteles, ninguna de las dos cosas por sí sola: la areté ética se adquiere mediante la práctica repetida de actos virtuosos, no por naturaleza ni por simple instrucción; la areté dianoética o intelectual, en cambio, se desarrolla sobre todo mediante la enseñanza y la experiencia.