Significado de ATP
Sustantivo masculino. Sigla del inglés adenosine triphosphate, «adenosín trifosfato».
El ATP, o adenosín trifosfato, es la molécula que almacena y transporta la energía química que la célula usa de forma inmediata para sus actividades.
Su nombre técnico completo es adenosín trifosfato; en los textos de biología y química es habitual usar solo la sigla ATP, igual en singular que en plural.
Qué es el ATP
La molécula de ATP está formada por una base nitrogenada, la adenina, unida a un azúcar de cinco carbonos, la ribosa, y esta a su vez unida a tres grupos fosfato encadenados. La energía no está repartida por igual en toda la molécula: se concentra sobre todo en el enlace que une el último grupo fosfato con el resto.
Cuando la célula necesita energía, rompe ese último enlace mediante una reacción llamada hidrólisis: el ATP pierde un grupo fosfato, libera energía aprovechable y se convierte en ADP (adenosín difosfato). Después, la célula vuelve a unir ese fosfato al ADP para regenerar ATP, en un ciclo constante que no se detiene mientras la célula está viva.
La mayor parte del ATP se produce en la mitocondria durante la respiración celular, a partir de la energía que libera la degradación de la glucosa en presencia de oxígeno; una cantidad menor se genera sin oxígeno, en el citoplasma. Esa energía se usa, entre otros procesos, en el transporte activo, que mueve sustancias en contra de su gradiente de concentración; la difusión, en cambio, no necesita ATP porque es un proceso pasivo.
El ATP lo estudian la bioquímica y la biología celular, y su papel como intermediario energético es uno de los conceptos centrales del metabolismo.
Origen de la palabra ATP
ATP es la sigla de «adenosín trifosfato» (en inglés, adenosine triphosphate), término formado por «adenosina», el nucleósido de adenina y ribosa, y «trifosfato», por los tres grupos fosfato unidos a esa adenosina.
La molécula fue identificada en 1929, y años después se estableció con claridad su papel como principal transportador de energía dentro de la célula, un concepto que sentó las bases del metabolismo tal como se explica hoy.
Funciones del ATP
| Función | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Contracción muscular | Las proteínas motoras del músculo usan la energía del ATP para deslizarse entre sí y generar fuerza. | Levantar un objeto. |
| Transporte activo | Las bombas de la membrana celular usan ATP para mover sustancias en contra de su gradiente de concentración. | La bomba de sodio y potasio. |
| Síntesis de moléculas | La célula gasta ATP para unir aminoácidos, replicar el ADN o fabricar otras moléculas. | Síntesis de proteínas en el ribosoma. |
| Transmisión nerviosa | Las neuronas usan ATP para mantener el gradiente eléctrico de su membrana. | Un impulso nervioso. |
Ejemplos de uso de ATP
El ATP producido en la mitocondria permite que las células musculares se contraigan durante el ejercicio.
La bomba de sodio y potasio consume ATP para mantener el gradiente eléctrico de la neurona.
En la fotosíntesis, los cloroplastos también producen ATP a partir de la energía de la luz solar.
Sin oxígeno, la célula obtiene mucho menos ATP por cada molécula de glucosa que degrada.
Una célula no almacena grandes reservas de ATP: lo produce y lo gasta de forma casi constante.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; de forma coloquial se le llama «moneda energética» o «combustible» de la célula.
Antónimos: no tiene antónimo, por nombrar una molécula concreta.
No es lo mismo que:
- ADP: es el adenosín difosfato que resulta cuando el ATP libera su último grupo fosfato y la energía asociada.
- ADN: aunque su sigla se le parece, el ADN es el material genético de la célula, no una molécula de energía.
- Glucosa: es el combustible que la célula degrada durante la respiración celular para producir ATP, no la fuente de energía inmediata en sí misma.
Preguntas frecuentes sobre ATP
¿Por qué se dice que el ATP es la moneda energética de la célula?
Porque casi todas las reacciones celulares que requieren energía la obtienen rompiendo el enlace de su último grupo fosfato, del mismo modo en que se gasta dinero para pagar bienes distintos.
¿Cómo se produce el ATP en la célula?
Sobre todo mediante la respiración celular en la mitocondria, a partir de la energía que libera la degradación de la glucosa en presencia de oxígeno; también se produce, en menor cantidad, en el citoplasma sin oxígeno.
¿La difusión celular consume ATP?
No: la difusión es un proceso pasivo que sigue el gradiente de concentración y no necesita energía. El ATP se gasta en el transporte activo, que mueve sustancias en sentido contrario a ese gradiente.