Significado de Mitocondria
Sustantivo femenino. Del griego mitos, «hilo», y khondrion, «granulillo», compuesto acuñado en el siglo XIX para describir su aspecto al microscopio.
La mitocondria es el orgánulo celular que produce la mayor parte de la energía de la célula mediante la respiración celular, a partir de nutrientes y oxígeno.
Tiene doble membrana y ADN propio, distinto del núcleo, lo que respalda la hipótesis de que en su origen fue una bacteria independiente.
Qué es la mitocondria
Casi todas las células eucariotas, tanto animales como vegetales, contienen mitocondrias, aunque en número muy distinto según cuánta energía necesiten: una célula muscular puede tener miles, mientras que otras más pasivas apenas tienen unas pocas. Su función es la respiración celular, el proceso que transforma la glucosa y el oxígeno en dióxido de carbono, agua y ATP, la molécula que la célula usa como fuente inmediata de energía para casi todas sus actividades.
Cada mitocondria está rodeada por dos membranas: la externa, lisa, y la interna, plegada en numerosos repliegues llamados crestas, que aumentan la superficie disponible para las reacciones químicas de la respiración. En el espacio interior, llamado matriz mitocondrial, se encuentran las enzimas de esas reacciones, junto con una molécula circular de ADN propia y ribosomas también propios, distintos de los del resto de la célula.
Ese ADN mitocondrial, y la capacidad de la mitocondria para dividirse por sí sola dentro de la célula, respaldan la teoría endosimbiótica: la hipótesis, hoy ampliamente aceptada, de que las mitocondrias descienden de bacterias que en algún momento remoto de la evolución vivieron de forma independiente y acabaron incorporadas de manera permanente a una célula ancestral.
La mitocondria la estudian la biología celular y la bioquímica, y sus fallos están detrás de un grupo de enfermedades conocidas como enfermedades mitocondriales.
Origen de la palabra mitocondria
Del griego mitos, «hilo», y khondrion, diminutivo de khondros, «grano» o «cartílago»; el nombre describe el aspecto granuloso y a veces filamentoso que estos orgánulos mostraban al microscopio.
El biólogo alemán Carl Benda acuñó el término en 1898, tras observar estas estructuras dentro de las células con las técnicas de tinción de su época. Décadas después, en 1967, la bióloga Lynn Margulis planteó con solidez la teoría endosimbiótica sobre su origen bacteriano, hoy respaldada por el hallazgo de ADN propio en la mitocondria.
Partes de la mitocondria
| Parte | En qué consiste | Función |
|---|---|---|
| Membrana externa | Envoltura lisa que delimita todo el orgánulo | Separa la mitocondria del citoplasma |
| Membrana interna | Plegada en repliegues llamados crestas | Alberga las enzimas clave de la respiración celular |
| Espacio intermembrana | Zona entre la membrana externa y la interna | Interviene en la producción de ATP |
| Matriz mitocondrial | Espacio interior, con ADN y ribosomas propios | Contiene las enzimas del ciclo de Krebs |
Ejemplos de uso de mitocondria
Las células musculares contienen muchas mitocondrias porque necesitan grandes cantidades de energía para contraerse.
La mitocondria transforma la glucosa y el oxígeno en ATP, la molécula que la célula usa como combustible.
El ADN mitocondrial se hereda casi siempre por vía materna, porque procede del óvulo y no del espermatozoide.
Los biólogos suelen comparar la mitocondria con una pequeña central eléctrica dentro de la célula.
Un fallo en las mitocondrias de una célula puede reducir drásticamente la energía disponible para sus funciones.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; de forma coloquial se la describe como la «central energética» de la célula.
Antónimos: no tiene antónimo, por nombrar una estructura celular concreta.
No es lo mismo que:
- Cloroplasto: es el orgánulo que realiza la fotosíntesis en las células vegetales; la mitocondria realiza la respiración celular y está presente tanto en células animales como vegetales.
- Núcleo celular: contiene la mayor parte del material genético de la célula; la mitocondria tiene su propio ADN, mucho más pequeño e independiente del nuclear.
- Ribosoma: es la estructura que sintetiza proteínas; la mitocondria, aunque contiene sus propios ribosomas, tiene como función principal producir energía.
Preguntas frecuentes sobre mitocondria
¿Por qué se dice que la mitocondria es la central energética de la célula?
Porque en ella se produce la mayor parte del ATP, la molécula que las células usan como fuente inmediata de energía, mediante el proceso de respiración celular.
¿Por qué la mitocondria tiene su propio ADN?
Porque, según la teoría endosimbiótica, las mitocondrias descienden de bacterias que en algún momento vivieron de forma independiente y acabaron incorporadas de manera permanente a una célula ancestral hace millones de años.
¿Todas las células tienen mitocondrias?
Casi todas las células eucariotas las tienen, aunque en número variable según su necesidad de energía. Las células procariotas, como las bacterias, carecen de ellas.