Significado de Califato
Sustantivo masculino. Del árabe khilāfa, «sucesión, representación», a través del español «califa».
Un califato es el Estado o territorio gobernado por un califa, considerado por la tradición islámica sucesor político del profeta Mahoma al frente de la comunidad musulmana.
El cargo reúne, según esa tradición, autoridad política y religiosa a la vez, aunque el alcance real de cada función varió mucho según la época y el territorio.
Qué es un califato
El islam sostiene que, tras la muerte de Mahoma, la comunidad musulmana necesitaba un líder que continuara guiándola política y religiosamente sin ostentar el rango de profeta, ya que la tradición islámica considera a Mahoma el último de los profetas. Ese líder recibió el título de califa, «sucesor» o «representante», y el territorio bajo su autoridad se llamó califato.
No todos los musulmanes aceptaron el mismo criterio de sucesión, lo que dio lugar a divisiones internas del islam sobre quién tenía legitimidad para ejercer ese liderazgo. Un califato no equivale exactamente a un reino ni a un imperio en sentido moderno: combina, según la tradición, la dirección de la comunidad de creyentes con el gobierno efectivo de un territorio.
El estudio de los califatos corresponde a la historia medieval y a la historia del islam, apoyada en crónicas árabes, documentos administrativos y restos arqueológicos de las regiones que gobernaron.
Origen de la palabra califato
Del árabe khalīfa, «sucesor» o «representante», de donde deriva «califa» en español; «califato» se forma añadiendo el sufijo castellano «-ato», que indica cargo, dignidad o territorio bajo su jurisdicción, como en «virreinato» o «sultanato».
La palabra entró en español, como buena parte del vocabulario relacionado con el islam, a través del contacto prolongado con la población árabe de la península ibérica durante la Edad Media, periodo en el que existió allí mismo un califato propio, el de Córdoba.
Principales califatos históricos
Desde la muerte de Mahoma se sucedieron distintos califatos, con capitales y extensión territorial muy diferentes entre sí.
| Califato | Periodo aproximado | Rasgo principal |
|---|---|---|
| Califato ortodoxo (Rashidun) | Siglo VII | Encabezado por los cuatro primeros califas tras la muerte de Mahoma. |
| Califato omeya | Siglos VII a VIII | Gran expansión territorial, con capital en Damasco. |
| Califato abasí | Siglos VIII a XIII | Con capital en Bagdad, etapa de intensa actividad científica y cultural. |
| Califato de Córdoba | Siglos X y XI | Proclamado en al-Ándalus, en la península ibérica. |
Ejemplos de uso de califato
El califato omeya llegó a extenderse desde la península ibérica hasta Asia central.
La mezquita de Córdoba se construyó durante el periodo del califato allí establecido.
En la asignatura de historia medieval estudiaron la diferencia entre el califato abasí y el omeya.
El historiador explicó cómo se organizaba la administración de un califato medieval.
Varios países con mayoría musulmana no reconocen hoy la existencia de un califato vigente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en ciertos contextos se usa de forma aproximada «Estado islámico», aunque con matices distintos.
Antónimos: no aplica en sentido estricto, al tratarse de una forma concreta de organización política.
No es lo mismo que:
- Emirato: territorio gobernado por un emir, de rango inferior al de califa y que no reclama la sucesión directa de Mahoma.
- Sultanato: gobierno de un sultán, título que en muchos casos convivió con la autoridad religiosa del califa sin asumirla por completo.
- Imperio: categoría política más general, aplicable a formas de gobierno de distintas religiones y culturas; un califato es un tipo concreto de Estado con base religiosa islámica.
Preguntas frecuentes sobre el califato
¿Quién fue el primer califa?
Según la tradición mayoritaria del islam suní, el primer califa fue Abu Bakr, elegido tras la muerte de Mahoma. Otras corrientes del islam sostienen criterios distintos sobre la sucesión legítima.
¿Existe todavía algún califato reconocido internacionalmente?
No. El último califato con reconocimiento amplio, el otomano, fue abolido en el siglo XX, y desde entonces no existe un califato aceptado como tal por la generalidad de los países ni de las autoridades religiosas islámicas.
¿Qué diferencia hay entre califato y emirato?
El califato reclama la sucesión de Mahoma al frente de toda la comunidad musulmana; el emirato es un territorio gobernado por un emir, de rango inferior y de alcance normalmente más limitado.