Significado de Capa de ozono
Sustantivo femenino compuesto. De capa, del latín cappa, «manto» o «cubierta», y ozono, del griego ózein, «oler».
La capa de ozono es la región de la estratosfera con una concentración relativamente alta de ozono que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del Sol antes de que llegue a la superficie terrestre.
Durante décadas se adelgazó por efecto de ciertos compuestos químicos industriales, sobre todo sobre la Antártida, aunque los acuerdos internacionales han permitido que empiece a recuperarse.
Qué es la capa de ozono
El ozono (O3) es una molécula formada por tres átomos de oxígeno. Cerca del suelo, en la troposfera, es un contaminante que perjudica la salud; pero en la estratosfera, entre los 15 y los 35 kilómetros de altitud aproximadamente, se concentra de forma natural en una franja que absorbe la radiación ultravioleta más dañina, sobre todo la de tipo UV-B y UV-C.
Esa función protectora es la razón de que se hable de una «capa», aunque el ozono esté muy diluido: si se comprimiera a la presión del nivel del mar, formaría una lámina de apenas unos milímetros de grosor. Aun así, su efecto filtrante es decisivo, porque el exceso de radiación ultravioleta daña el ADN de los seres vivos y aumenta el riesgo de cáncer de piel y de daños en los cultivos.
Desde los años setenta, la comunidad científica detectó que ciertos compuestos fabricados por el ser humano, en especial los clorofluorocarbonos usados en aerosoles y refrigerantes, destruían el ozono estratosférico al liberar cloro reactivo. El fenómeno se hizo especialmente visible en el llamado agujero de la capa de ozono sobre la Antártida, detectado a mediados de los años ochenta.
Su seguimiento corresponde a la química atmosférica y a la climatología, que miden el grosor de la capa mediante satélites y estaciones en tierra.
Origen de la palabra capa de ozono
De capa, del latín cappa, «manto» o «cubierta», y ozono, del griego ózein, «oler»: el químico alemán Christian Friedrich Schönbein llamó así a este gas en 1840 por su olor característico, perceptible tras una tormenta eléctrica.
La expresión «capa de ozono» se generalizó a medida que se comprendió su papel protector, y se volvió de uso común a partir de los años ochenta, cuando la comunidad internacional tomó conciencia de su deterioro y firmó el Protocolo de Montreal, en 1987, para reducir las sustancias que la dañan.
Causas y estado de la capa de ozono
| Aspecto | En qué consiste |
|---|---|
| Causa principal | Clorofluorocarbonos y otros compuestos que liberan átomos de cloro y bromo, capaces de destruir muchas moléculas de ozono en reacciones en cadena. |
| Consecuencia más visible | Un adelgazamiento estacional sobre la Antártida, con mínimos históricos registrados en los años noventa. |
| Medida internacional | El Protocolo de Montreal (1987) estableció la eliminación progresiva de las sustancias que agotan el ozono. |
| Estado actual | Recuperación gradual: distintos organismos científicos estiman que la capa podría acercarse a los niveles previos a 1980 hacia mediados de este siglo si se mantienen las medidas vigentes. |
Ejemplos de uso de la capa de ozono
La capa de ozono filtra buena parte de la radiación ultravioleta que emite el Sol.
El Protocolo de Montreal prohibió de forma progresiva los clorofluorocarbonos que dañaban la capa de ozono.
Cada primavera austral, los científicos miden el tamaño del agujero de la capa de ozono sobre la Antártida.
Los informes recientes señalan que la capa de ozono se está recuperando poco a poco.
Sin la capa de ozono, la radiación ultravioleta llegaría a la superficie con una intensidad mucho más dañina.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en textos técnicos se usa a veces «ozonosfera» para referirse a la misma franja.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo.
No es lo mismo que:
- Efecto invernadero: retiene el calor mediante otros gases y ocurre sobre todo en la troposfera; la capa de ozono filtra radiación ultravioleta en la estratosfera.
- Atmósfera: es la envoltura completa de gases del planeta; la capa de ozono es solo una franja dentro de ella.
- Ozono troposférico: el ozono cercano al suelo es un contaminante dañino para la salud; el de la estratosfera cumple una función protectora.
Preguntas frecuentes sobre la capa de ozono
¿Por qué se deterioró la capa de ozono?
Principalmente por los clorofluorocarbonos y otros compuestos industriales que, al llegar a la estratosfera, liberan cloro y bromo capaces de destruir moléculas de ozono en reacciones que se repiten miles de veces.
¿Se está recuperando la capa de ozono?
Sí. Desde que el Protocolo de Montreal limitó las sustancias que la dañan, distintos estudios científicos muestran una recuperación gradual, aunque lenta.
¿Qué diferencia hay entre la capa de ozono y el efecto invernadero?
La capa de ozono filtra la radiación ultravioleta en la estratosfera; el efecto invernadero retiene el calor cerca de la superficie mediante gases distintos, como el dióxido de carbono. Son fenómenos separados, aunque a veces se confunden.