Significado de Clima
Sustantivo masculino. Del latín clima, climatis, y este del griego klíma, «inclinación».
El clima es el conjunto de condiciones atmosféricas (temperatura, precipitaciones, humedad, viento) que caracterizan una región durante un período prolongado, normalmente varias décadas.
No debe confundirse con el tiempo atmosférico, que describe el estado de la atmósfera en un momento y un lugar concretos, y que puede variar de un día para otro.
Qué es el clima
El clima resume, de forma estadística, cómo se comporta la atmósfera de una región a lo largo de muchos años: temperaturas medias y extremas habituales, cantidad y distribución de las precipitaciones, humedad, vientos predominantes y presión atmosférica. Los organismos meteorológicos internacionales suelen calcular estos promedios con un mínimo de treinta años de datos, para que reflejen un patrón estable y no las variaciones de unos pocos años.
La diferencia con el tiempo atmosférico es de escala temporal, no de tipo de fenómeno: el tiempo atmosférico describe la situación puntual de la atmósfera —si llueve o hace sol un día concreto—, mientras que el clima resume el patrón que se repite en esa región durante décadas. Un día de nieve en un lugar de clima cálido no cambia su clasificación climática, del mismo modo que un invierno suave no anula el clima frío habitual de una región.
El clima de una zona depende de varios factores combinados: la latitud, que determina el ángulo de incidencia de la radiación solar; la altitud, que reduce la temperatura a medida que aumenta; la cercanía al mar, que suaviza las temperaturas; las corrientes oceánicas; los vientos dominantes; y el relieve, que puede bloquear o encauzar las masas de aire.
Lo estudia la climatología, distinta de la meteorología, que se centra en la predicción del tiempo atmosférico a corto plazo, aunque ambas disciplinas comparten instrumentos y datos.
Origen de la palabra clima
Del griego klíma, klímatos, «inclinación», referido en origen a la inclinación de los rayos del Sol sobre la superficie terrestre según la latitud, a través del latín clima, climatis. Los geógrafos griegos de la Antigüedad dividían la Tierra conocida en franjas o «climas» según esa inclinación solar y la duración del día.
Con el tiempo, el término dejó de designar únicamente una franja de latitud para referirse al conjunto de condiciones atmosféricas propias de una región, sentido que se consolidó en la geografía y la meteorología modernas a partir del desarrollo de las primeras clasificaciones climáticas sistemáticas, a finales del siglo XIX y principios del XX.
Tipos de clima
| Tipo | Características principales | Ejemplo de región |
|---|---|---|
| Tropical | Temperaturas altas todo el año, lluvias abundantes en al menos una parte del año. | Cuenca del Amazonas. |
| Árido | Precipitaciones muy escasas y gran amplitud térmica entre el día y la noche. | Desierto del Sahara. |
| Templado | Estaciones bien diferenciadas, temperaturas moderadas durante casi todo el año. | Gran parte de Europa occidental. |
| Continental | Veranos cálidos e inviernos muy fríos, por el alejamiento de la influencia del mar. | Interior de Rusia o Canadá. |
| Polar | Temperaturas bajo cero la mayor parte del año, con veranos muy cortos y fríos. | Antártida y Groenlandia. |
Ejemplos de uso de clima
El clima mediterráneo se caracteriza por veranos secos y calurosos e inviernos suaves y lluviosos.
Antes de plantar ese cultivo, conviene estudiar el clima de la región para saber si tolerará las heladas.
Los científicos analizan registros de varias décadas para determinar si el clima de una zona está cambiando.
A pesar de la nevada de ayer, el clima de la ciudad sigue clasificándose como templado por sus promedios anuales.
El clima laboral de la empresa mejoró tras el cambio de dirección (uso figurado, «ambiente general»).
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos técnicos exactos; en sentido figurado, ambiente, atmósfera (de una situación).
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho, por tratarse de un fenómeno natural.
No es lo mismo que:
- Tiempo atmosférico: describe el estado puntual de la atmósfera en un lugar y un momento concretos; el clima es el patrón promedio a largo plazo.
- Meteorología: es la disciplina que estudia y predice el tiempo atmosférico a corto plazo, distinta de la climatología, que analiza el clima a largo plazo.
- Cambio climático: nombra la variación sostenida del clima de una región o del planeta a lo largo de décadas; el clima es el estado que cambia, no el proceso de cambio en sí.
Preguntas frecuentes sobre el clima
¿Cuál es la diferencia entre clima y tiempo atmosférico?
El tiempo atmosférico es la situación concreta de la atmósfera en un lugar y un momento determinados, como que hoy llueva. El clima es el patrón promedio de esas condiciones a lo largo de muchos años en una región, como que esa región tenga inviernos lluviosos casi siempre.
¿Qué factores determinan el clima de una región?
Principalmente la latitud, la altitud, la cercanía al mar, las corrientes oceánicas, los vientos predominantes y el relieve del terreno, que en conjunto explican por qué dos lugares con la misma latitud pueden tener climas distintos.
¿Es lo mismo clima que cambio climático?
No. El clima es el conjunto de condiciones atmosféricas habituales de una región. El cambio climático es la variación sostenida de ese clima a lo largo del tiempo, ya sea a escala local o de todo el planeta.