Significado de Temperatura
Sustantivo femenino. Del latín temperatura, «mezcla equilibrada», derivado de temperare, «moderar, combinar en la proporción justa».
La temperatura es la magnitud física que mide el grado de agitación de las partículas de un cuerpo, es decir, la energía cinética media de sus átomos o moléculas.
No debe confundirse con el calor: la temperatura indica cuán caliente o frío está algo, mientras que el calor es la energía que se transfiere entre dos cuerpos que tienen temperaturas distintas.
Qué es la temperatura
Cuanto más rápido se mueven las partículas de un cuerpo, mayor es su temperatura; cuanto más despacio, menor. Un termómetro no mide directamente ese movimiento, sino un efecto que depende de él, como la dilatación de un líquido o la resistencia eléctrica de un material, y lo traduce a una escala numérica.
Conviene distinguir tres magnitudes que se confunden con frecuencia: la masa de un cuerpo no cambia con la temperatura, el calor es la energía que fluye de un cuerpo más caliente a otro más frío hasta igualar sus temperaturas, y la temperatura es el estado que resulta de esa energía interna. Dos objetos pueden tener la misma temperatura y contener cantidades de calor muy distintas si tienen tamaños o materiales diferentes.
En el Sistema Internacional, la unidad de temperatura es el kelvin (K), cuyo cero corresponde al llamado cero absoluto, el punto en que cesa teóricamente la agitación de las partículas. En el uso cotidiano se emplean sobre todo el grado Celsius (°C) y, en algunos países, el grado Fahrenheit (°F).
La estudia la física, en particular la termodinámica, así como la meteorología en su aplicación al estudio del clima y del tiempo atmosférico.
Origen de la palabra temperatura
Del latín temperatura, derivado de temperare, «moderar, mezclar en su justa proporción». El sentido original aludía a un equilibrio o mezcla adecuada, y de ahí pasó a designar el grado de calor de un cuerpo, considerado antiguamente el resultado de un equilibrio entre cualidades opuestas.
Las primeras escalas de temperatura con base numérica se desarrollaron en el siglo XVIII: Daniel Fahrenheit propuso la suya en 1724 y Anders Celsius, la suya en 1742. La escala Kelvin, basada en el cero absoluto, llegó después, en el siglo XIX, de la mano de William Thomson, primer barón Kelvin.
Escalas de temperatura
| Escala | Punto de congelación del agua | Uso habitual |
|---|---|---|
| Celsius (°C) | 0 °C | La más usada en la mayoría de los países, incluidos España y Latinoamérica. |
| Fahrenheit (°F) | 32 °F | De uso cotidiano en Estados Unidos. |
| Kelvin (K) | 273,15 K | Escala científica del Sistema Internacional; no usa el símbolo de grado. |
El agua hierve a 100 °C, 212 °F o 373,15 K a la presión atmosférica normal, lo que sirve para comparar de un vistazo las tres escalas.
Ejemplos de uso de temperatura
El médico tomó la temperatura al paciente para comprobar si tenía fiebre.
La temperatura media de la ciudad descendió varios grados durante la noche.
En el laboratorio registraron la temperatura del agua cada minuto mientras la calentaban.
El termostato mantiene la temperatura constante dentro de la vivienda.
Subieron la temperatura del horno para que la masa se cociera antes.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos como magnitud física; en el habla cotidiana se usa a veces «calor» de forma imprecisa para referirse a ella.
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Calor: es la energía que se transfiere entre cuerpos con distinta temperatura, no el estado de un cuerpo.
- Clima: describe el patrón de temperaturas y otras condiciones atmosféricas a largo plazo en una región, no una medida puntual.
- Masa: es la cantidad de materia de un cuerpo y no varía con su temperatura, salvo cambios muy pequeños de volumen por dilatación.
Preguntas frecuentes sobre la temperatura
¿Cuál es la diferencia entre calor y temperatura?
La temperatura indica el grado de agitación de las partículas de un cuerpo; el calor es la energía que se transfiere entre dos cuerpos con temperaturas distintas hasta que ambas se igualan.
¿Por qué existe un cero absoluto?
Porque, según la física, a esa temperatura la agitación de las partículas sería mínima. Corresponde a 0 K, equivalente a -273,15 °C, y no se puede alcanzar exactamente en la práctica.
¿Cómo se convierte de Celsius a Fahrenheit?
Se multiplica la temperatura en grados Celsius por 9/5 y se suman 32 al resultado. Por ejemplo, 20 °C equivalen a 68 °F.