Significado de Presión
Sustantivo femenino. Del latín pressio, pressionis, de premere, «apretar».
La presión es la magnitud física que mide la fuerza que se ejerce perpendicularmente sobre una superficie, dividida entre el área de esa superficie; en el Sistema Internacional se mide en pascales.
A igualdad de fuerza, cuanto menor es la superficie sobre la que se aplica, mayor es la presión resultante, lo que explica por qué un objeto puntiagudo penetra con más facilidad que uno romo.
Qué es la presión
La presión se calcula con la fórmula P = F / A, donde F es la fuerza aplicada perpendicularmente a una superficie y A es el área de esa superficie. Su unidad en el Sistema Internacional es el pascal (Pa), equivalente a un newton de fuerza repartido sobre un metro cuadrado de superficie. También se usan otras unidades, como la atmósfera o el bar, sobre todo fuera del ámbito estrictamente científico.
Una misma fuerza puede producir presiones muy distintas según la superficie sobre la que se reparta: la misma persona ejerce mucha más presión sobre la nieve con un tacón fino que con un esquí, porque la superficie de apoyo es mucho menor en el primer caso, aunque su peso —la fuerza— sea el mismo.
En los líquidos y los gases, la presión no actúa solo hacia abajo, sino en todas direcciones, y en los líquidos aumenta con la profundidad: por eso un buzo nota más presión cuanto más desciende. En los gases confinados, además, la presión aumenta si se reduce el volumen que ocupan a temperatura constante.
El estudio de la presión corresponde a la física, en especial a la mecánica de fluidos, y resulta clave para entender desde el vuelo de un avión hasta el funcionamiento de una jeringa o una olla a presión.
Origen de la palabra presión
Del latín pressio, pressionis, «acción de apretar», derivado del verbo premere, «apretar» o «comprimir». Comparte raíz con palabras como «prensa», «oprimir» o «impresión».
El concepto físico de presión se desarrolló sobre todo en el siglo XVII, con los estudios de científicos como Evangelista Torricelli y Blaise Pascal sobre la presión atmosférica y la de los fluidos; en honor a este último se llama «pascal» a la unidad de presión del Sistema Internacional.
Tipos de presión
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Presión atmosférica | Ejercida por el peso del aire de la atmósfera; disminuye con la altitud. | Cuesta más respirar en la montaña por la menor presión atmosférica. |
| Presión hidrostática | Ejercida por un líquido en reposo; aumenta con la profundidad. | Un buzo siente más presión cuanto más desciende. |
| Presión de un gas confinado | Aumenta si se reduce el volumen del recipiente que lo contiene, a temperatura constante. | El aire de un neumático aumenta su presión al calentarse o comprimirse. |
Ejemplos de uso de presión
Un cuchillo afilado corta mejor porque concentra la fuerza en una superficie muy pequeña, lo que genera más presión.
La presión atmosférica media al nivel del mar es de unos 101 300 pascales, equivalente a una atmósfera.
Una olla a presión cocina los alimentos más rápido porque eleva la presión y, con ella, la temperatura de ebullición del agua.
Los buzos sienten un aumento de presión a medida que descienden en el agua.
En sentido figurado, se dice que alguien «trabaja bajo presión» cuando debe rendir con poco tiempo o mucha exigencia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos como magnitud física; en el uso figurado se acerca a «tensión» o «exigencia».
Antónimos: no tiene antónimo como tal, aunque se contrapone al vacío, ausencia de presión.
No es lo mismo que:
- Fuerza: es la magnitud aplicada sobre una superficie; la presión resulta de dividir esa fuerza entre el área sobre la que actúa.
- Densidad: relaciona la masa con el volumen de una sustancia, no la fuerza con la superficie.
- Temperatura: mide el grado de agitación de las partículas de una sustancia; está relacionada con la presión en los gases, pero es una magnitud distinta.
Preguntas frecuentes sobre presión
¿Cómo se calcula la presión?
Dividiendo la fuerza aplicada perpendicularmente sobre una superficie entre el área de esa superficie: P = F / A. El resultado se expresa en pascales en el Sistema Internacional.
¿Por qué aumenta la presión al descender en el agua?
Porque a mayor profundidad hay más cantidad de agua por encima, y su peso se suma a la presión atmosférica que ya actúa en la superficie, por lo que la presión total aumenta cuanto más se desciende.
¿Qué unidad se usa para medir la presión?
En el Sistema Internacional se usa el pascal (Pa). También son habituales la atmósfera, el bar o el milímetro de mercurio, sobre todo en contextos como la meteorología o la medicina.