Significado de Cataratas
Sustantivo femenino, usado casi siempre en plural. Del latín cataracta, y este del griego katarráktēs, «que cae con fuerza».
Las cataratas son la pérdida de transparencia del cristalino, la lente natural del ojo, que dispersa la luz antes de llegar a la retina y produce una visión borrosa o apagada.
Pueden afectar a un solo ojo o a los dos a la vez, aunque no siempre avanzan al mismo ritmo en cada uno.
Qué son las cataratas
El cristalino es una estructura transparente situada detrás del iris que ajusta su forma para enfocar la imagen sobre la retina, de manera parecida a como lo hace la lente de una cámara. Está formado por proteínas dispuestas de manera ordenada, lo que le permite dejar pasar la luz sin distorsionarla. Con el paso del tiempo, o por otros factores, esas proteínas pueden agruparse de forma irregular y perder su disposición original, y el cristalino se vuelve progresivamente opaco.
Esa opacidad dispersa la luz en lugar de dejarla pasar con nitidez, de forma parecida a como una ventana empañada distorsiona lo que se ve a través de ella. El resultado es una visión cada vez más borrosa, con menor percepción del contraste y de los colores, y mayor sensibilidad al deslumbramiento con luces intensas.
Las cataratas son más frecuentes al avanzar la edad, aunque también pueden aparecer por otras causas, como ciertas lesiones oculares o factores presentes desde el nacimiento; esta explicación es divulgativa y el diagnóstico corresponde siempre a un oftalmólogo.
Origen de la palabra cataratas
Del latín cataracta, y este del griego katarráktēs, «que cae con violencia», de katarássein, «precipitarse». La palabra designó primero una caída de agua o una compuerta, y se aplicó después a la opacidad del ojo, probablemente por comparación con una cortina de agua que impide ver con claridad.
El término se incorporó al vocabulario médico en español a través del latín científico, y convive con el mismo significado hidrológico de «catarata», hoy más restringido en español al de caída de agua de gran altura o caudal.
Tipos de cataratas
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Relacionada con la edad | La más frecuente; el cristalino pierde transparencia de forma progresiva con el paso de los años. |
| Congénita | Está presente desde el nacimiento, por factores genéticos o del desarrollo durante el embarazo. |
| Traumática | Aparece tras un golpe o una lesión que altera la estructura del cristalino. |
| Secundaria | Se relaciona con otras enfermedades del ojo o del organismo, o con determinados tratamientos. |
Ejemplos de uso de cataratas
El oftalmólogo confirmó que las cataratas eran las responsables de la visión borrosa.
Con las cataratas avanzadas, los colores se perciben más apagados de lo habitual.
Su abuela notó más deslumbramiento con los faros de los coches, un signo típico de cataratas.
La operación de cataratas sustituye el cristalino opaco por una lente artificial.
Las cataratas congénitas se detectan en revisiones oftalmológicas realizadas poco después del nacimiento.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: opacidad del cristalino, expresión descriptiva equivalente.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Glaucoma: afecta al nervio óptico y suele asociarse a la presión dentro del ojo, mientras que las cataratas afectan a la transparencia del cristalino.
- Astigmatismo: es un defecto de curvatura del ojo presente a menudo desde joven, distinto de la opacidad progresiva de las cataratas.
- Presbicia: es la pérdida de capacidad del cristalino para enfocar de cerca con la edad, no una pérdida de su transparencia.
Preguntas frecuentes sobre las cataratas
¿Por qué las cataratas hacen ver los colores más apagados?
Porque el cristalino opaco dispersa y filtra parte de la luz que debería llegar con nitidez a la retina, lo que reduce el contraste y hace que los colores se perciban menos vivos que antes.
¿Las cataratas aparecen siempre por la edad?
No siempre; aunque son más frecuentes con el paso de los años, también pueden estar presentes desde el nacimiento o aparecer tras una lesión ocular, por lo que conviene una valoración oftalmológica ante cualquier cambio en la visión.
¿Qué diferencia hay entre cataratas y glaucoma?
Las cataratas son una pérdida de transparencia del cristalino, la lente del ojo; el glaucoma es un daño al nervio óptico, la vía que transmite la información visual al cerebro. Son procesos distintos y pueden coexistir en la misma persona.