Significado de Celibato
Sustantivo masculino. Del latín caelibatus, derivado de caelebs, «soltero».
El celibato es el compromiso religioso de renunciar al matrimonio y a las relaciones sexuales por motivos espirituales o vocacionales, asumido de forma libre por quienes lo profesan.
Se practica de forma distinta según la tradición: como condición permanente ligada al sacerdocio o a la vida monástica, o como una fase temporal dentro de un camino espiritual más amplio.
Qué es el celibato
El celibato consiste en la decisión, sostenida en el tiempo, de no contraer matrimonio ni mantener relaciones sexuales, por un motivo religioso o vocacional. Quien lo asume suele entenderlo como una forma de disponibilidad total para una tarea espiritual o comunitaria, no como un rechazo del matrimonio en sí, que muchas de esas mismas tradiciones valoran positivamente para quienes no siguen ese camino.
En el catolicismo, el celibato es obligatorio para los sacerdotes de rito latino y para los obispos de cualquier rito, y se justifica doctrinalmente como signo de entrega exclusiva al servicio de la comunidad de fieles. En las iglesias ortodoxas, en cambio, los sacerdotes pueden estar casados si contrajeron matrimonio antes de la ordenación, aunque los obispos deben ser célibes.
El celibato no equivale, en un sentido estricto, a la castidad: la castidad es una virtud más amplia, propuesta por distintas tradiciones a todas las personas según su estado, mientras que el celibato es la renuncia concreta al matrimonio que algunas de ellas exigen o recomiendan a ciertos ministros o religiosos.
Origen de la palabra celibato
Del latín caelibatus, «estado de soltería», derivado de caelebs, «soltero, no casado», de origen incierto según los diccionarios etimológicos, que solo apuntan con prudencia una posible relación con una raíz indoeuropea ligada a la idea de «vivir solo».
En latín clásico, caelebs designaba simplemente el estado civil de soltería, sin connotación religiosa. El cristianismo, a partir de los primeros siglos, fue cargando la palabra de un sentido específico: la renuncia voluntaria al matrimonio por causa religiosa, sentido con el que la voz «celibato» pasó al español y a otras lenguas romances.
El celibato en distintas tradiciones
| Tradición | Cómo se entiende el celibato |
|---|---|
| Catolicismo | Obligatorio para los sacerdotes de rito latino y para los obispos de todos los ritos; se entiende como entrega exclusiva al ministerio. |
| Iglesias ortodoxas | Los sacerdotes pueden casarse antes de la ordenación; los obispos deben ser célibes, a menudo procedentes de la vida monástica. |
| Budismo monástico | Los monjes y monjas renuncian al matrimonio y a la vida sexual como parte de las reglas de la vida contemplativa. |
| Hinduismo | El brahmacharya, o celibato, es una etapa recomendada en algunas escuelas para quienes se dedican al estudio espiritual o a la vida ascética. |
Ejemplos de uso de celibato
El sacerdote explicó a los jóvenes el sentido religioso que su iglesia atribuye al celibato.
Algunas iglesias orientales permiten el matrimonio de sus sacerdotes, a diferencia del celibato exigido en el rito latino.
El monje budista había hecho voto de celibato al ingresar en el monasterio.
El debate sobre el celibato sacerdotal sigue abierto en distintos sectores del catolicismo contemporáneo.
Optó por el celibato como parte de su vocación religiosa, tras años de discernimiento.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: soltería consagrada, continencia (en un uso más técnico y restringido).
Antónimos: matrimonio, vida conyugal.
No es lo mismo que:
- Castidad: es una virtud más amplia relativa al recto uso de la sexualidad según el propio estado de vida, casado o no; el celibato es la renuncia concreta al matrimonio.
- Virginidad: describe una condición física o biográfica; una persona célibe puede o no haber sido virgen antes de asumir el celibato.
- Soltería: es un estado civil que no implica, por sí mismo, ningún compromiso religioso ni ninguna renuncia deliberada al matrimonio.
Preguntas frecuentes sobre el celibato
¿El celibato es obligatorio para todos los sacerdotes católicos?
Es obligatorio en el rito latino, el más extendido dentro del catolicismo. Algunas Iglesias católicas orientales, en cambio, permiten sacerdotes casados, siguiendo una disciplina más cercana a la de las iglesias ortodoxas.
¿Qué diferencia hay entre celibato y castidad?
La castidad es la virtud de vivir la sexualidad conforme al propio estado de vida, y se propone tanto a personas casadas como solteras; el celibato es específicamente la renuncia al matrimonio, propia de ciertos ministros o religiosos.
¿Existe el celibato fuera del cristianismo?
Sí. El budismo monástico y algunas escuelas del hinduismo contemplan formas de celibato ligadas a la vida ascética o contemplativa, con un sentido propio dentro de cada tradición.