Significado de Clero
Sustantivo masculino. Del latín tardío clerus, y este del griego klēros, «suerte, lote, herencia».
El clero es el conjunto de personas ordenadas o consagradas para dirigir el culto y la vida religiosa de una comunidad, distinto de los fieles laicos que no han recibido esa ordenación.
En el cristianismo se organiza en grados jerárquicos, desde el diácono hasta el obispo, mientras que otras religiones dan a sus ministros religiosos formas de organización y de autoridad distintas.
Qué es el clero
Según el cristianismo, el clero está formado por quienes han recibido el sacramento o rito de la ordenación y quedan así habilitados para presidir el culto, administrar los sacramentos y ejercer el gobierno pastoral de una comunidad. Se distingue del laicado, es decir, de los fieles que no han recibido esa ordenación, aunque algunas confesiones han reducido con el tiempo la distancia entre ambos grupos en la vida de la comunidad.
El catolicismo y las iglesias ortodoxas organizan el clero en una jerarquía de grados —diácono, presbítero u obispo, entre otros— con funciones y niveles de autoridad diferentes. Buena parte del protestantismo, en cambio, reduce o suprime esa jerarquía y habla más bien de pastores o ministros, con una organización que varía mucho de una iglesia a otra.
El término «clero» se aplica sobre todo al cristianismo, aunque de forma más amplia y por extensión se usa también para referirse al conjunto de ministros religiosos de otras tradiciones, como los rabinos del judaísmo o los imanes del islam, aunque estas figuras no tienen exactamente la misma función ni el mismo tipo de ordenación que el clero cristiano.
Origen de la palabra clero
Del latín tardío clerus, tomado del griego klēros, «suerte, lote, herencia», voz usada en los primeros textos cristianos para referirse a quienes recibían como «herencia» o «porción» el servicio del culto. De la misma familia procede «clérigo».
El término griego original no tenía ningún sentido religioso: designaba la porción de tierra o de bienes que le tocaba a alguien por sorteo o herencia. Los primeros cristianos lo aplicaron a quienes se dedicaban al ministerio, entendiendo ese servicio como la «porción» reservada a ellos dentro de la comunidad. El español heredó la palabra ya con ese sentido eclesiástico específico.
Grados del clero cristiano
| Grado | En qué consiste, según la tradición católica |
|---|---|
| Diácono | Primer grado de la ordenación; asiste en la liturgia, la caridad y algunos ritos, sin celebrar la eucaristía. |
| Presbítero o sacerdote | Ministro ordenado para presidir el culto y administrar la mayoría de los sacramentos ante una comunidad. |
| Obispo | Grado más alto de la ordenación; gobierna una diócesis y tiene la plenitud del sacramento del orden. |
Las iglesias ortodoxas mantienen una estructura de grados similar; buena parte de las iglesias protestantes prescinde de esta jerarquía de tres grados y organiza a sus ministros de otras formas, según cada denominación.
Ejemplos de uso de clero
El clero de la diócesis se reunió para preparar las celebraciones de la Semana Santa.
Distingue con claridad entre el clero y el laicado al describir la organización de la parroquia.
El bajo clero rural vivía, en muchas épocas, en condiciones muy distintas a las del alto clero de las catedrales.
Estudia la historia del clero medieval y su papel en la vida social de la época.
Un miembro del clero presidió la ceremonia de apertura del año académico en aquella universidad de origen religioso.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: clerecía (uso más literario), ministros ordenados.
Antónimos: laicado, fieles laicos.
No es lo mismo que:
- Sacerdote: es un grado concreto dentro del clero; el clero incluye también diáconos y obispos, entre otros grados. Ver diferencia entre monje y sacerdote.
- Monje: pertenece a la vida religiosa consagrada, que puede coincidir o no con la pertenencia al clero, según si ha recibido o no la ordenación.
- Iglesia: designa a toda la comunidad de fieles, clero y laicado incluidos, no solo a quienes ejercen el ministerio ordenado.
Preguntas frecuentes sobre el clero
¿Quién forma parte del clero?
En el cristianismo, forman parte del clero quienes han recibido el sacramento o rito de la ordenación, en sus distintos grados: diáconos, presbíteros u obispos, según la tradición.
¿Todas las religiones tienen clero?
No todas tienen una figura exactamente equivalente. El término se usa sobre todo para el cristianismo; otras tradiciones tienen ministros propios, como el rabino en el judaísmo o el imán en el islam, con funciones y formas de reconocimiento distintas.
¿Cuál es la diferencia entre clero y laicado?
El clero está formado por quienes han recibido la ordenación y ejercen funciones rituales y de gobierno pastoral; el laicado lo forman los demás fieles, que participan de la vida de la comunidad sin haber recibido ese sacramento.