Significado de Célula madre
Locución nominal femenina. De «célula», del latín cellula, y «madre», del latín mater, aquí en sentido figurado: célula de origen.
Una célula madre es una célula que no se ha especializado todavía y que puede dividirse para producir copias de sí misma o transformarse en distintos tipos de células especializadas del organismo.
Según su capacidad de dar lugar a más o menos tipos celulares se distinguen células madre totipotentes, pluripotentes, multipotentes y unipotentes.
Qué es una célula madre
Toda célula madre tiene dos propiedades que la definen. La primera es la autorrenovación: al dividirse por mitosis, puede producir nuevas células madre idénticas a ella, lo que mantiene una reserva disponible. La segunda es la diferenciación: en condiciones adecuadas, sus células descendientes activan unos genes y desactivan otros hasta adquirir la estructura y la función de un tipo celular especializado, como una célula muscular, nerviosa o sanguínea.
Existen células madre en distintas etapas del desarrollo. En los primeros días de un embrión, sus células son capaces de originar cualquier tejido del cuerpo; en el organismo adulto, en cambio, quedan reservas más limitadas de células madre en tejidos como la médula ósea, la piel o el intestino, encargadas de renovar esos tejidos a lo largo de la vida.
También pueden obtenerse en laboratorio células madre a partir de células adultas ya especializadas, mediante técnicas de reprogramación que revierten su estado de diferenciación: son las llamadas células madre pluripotentes inducidas.
Su estudio corresponde a la biología celular y a la medicina regenerativa; esta información es de carácter divulgativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario ante cualquier tratamiento con células madre.
Origen de la expresión célula madre
«Célula», del latín cellula, «celda pequeña». «Madre», del latín mater, aquí no en su sentido de parentesco biológico, sino en el sentido figurado de origen o punto de partida, como en expresiones como «lengua madre» o «casa madre».
El concepto se desarrolló a lo largo del siglo XX, a partir de investigaciones sobre el trasplante de médula ósea que demostraron la existencia de células capaces de regenerar el tejido sanguíneo completo. La expresión española es traducción del inglés stem cell, aunque en español se prefirió la imagen de la «madre», que engendra, frente a la del «tallo» del original inglés.
Tipos de células madre
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Totipotente | Puede originar cualquier tipo de célula del organismo, incluidas las que forman las membranas extraembrionarias. | Las células del óvulo fecundado en sus primeras divisiones. |
| Pluripotente | Puede originar cualquier tipo de célula del cuerpo, pero no las membranas extraembrionarias. | Las células madre embrionarias. |
| Multipotente | Se diferencia en varios tipos celulares relacionados dentro de un mismo linaje de tejido. | Las células madre de la médula ósea, que dan lugar a distintas células de la sangre. |
| Unipotente | Se diferencia en un único tipo celular, aunque conserva capacidad de autorrenovación. | Las células madre de la piel. |
Ejemplos de uso de célula madre
Los trasplantes de médula ósea utilizan células madre capaces de regenerar toda la sangre del paciente.
Algunos bancos privados conservan células madre de la sangre del cordón umbilical al nacer un bebé.
Los investigadores cultivan células madre en el laboratorio para estudiar cómo se forman distintos tejidos.
La medicina regenerativa investiga el uso de células madre para reparar tejidos dañados por una lesión o una enfermedad.
Una quemadura profunda puede tratarse con injertos que emplean células madre de la propia piel del paciente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: célula troncal, usado sobre todo en algunos países de América Latina con el mismo sentido.
Antónimos: célula diferenciada o célula especializada, que ya ha adquirido una forma y una función fijas.
No es lo mismo que:
- Célula diferenciada: ha completado su especialización y, salvo excepciones, ya no puede transformarse en otro tipo celular.
- Clonación: técnica para producir un organismo o una célula genéticamente idéntica a otra; no implica por sí misma el uso de células madre.
- Terapia génica: consiste en modificar o corregir genes de un paciente; puede combinarse con células madre, pero es una técnica distinta.
Preguntas frecuentes sobre la célula madre
¿De dónde se obtienen las células madre?
De embriones en sus primeras fases de desarrollo, del cordón umbilical, de tejidos adultos como la médula ósea o la piel, y también en laboratorio, reprogramando células ya especializadas para devolverles un estado no diferenciado.
¿Qué diferencia hay entre una célula madre embrionaria y una adulta?
La embrionaria es pluripotente y puede dar lugar a casi cualquier tipo de célula del cuerpo. La adulta suele ser multipotente o unipotente: se limita a un número más reducido de tipos celulares, propios del tejido donde se encuentra.
¿Para qué se usan las células madre en medicina?
Sobre todo para regenerar tejidos dañados, como en los trasplantes de médula ósea, y como campo de investigación de la medicina regenerativa, orientado a reparar órganos o tejidos lesionados por una enfermedad o un accidente.