Significado de Gen
Sustantivo masculino. Del griego génos, «origen», «nacimiento».
Un gen es un segmento de ADN que contiene la información necesaria para fabricar una proteína o una molécula de ARN, y que se transmite de padres a hijos.
El conjunto de todos los genes de un organismo forma su genoma; cada gen puede presentarse en distintas variantes, llamadas alelos, responsables de buena parte de la variación entre individuos.
Qué es un gen
Cada gen es un fragmento concreto de la larga molécula de ADN que se encuentra en el núcleo de las células. Ese fragmento contiene una secuencia de nucleótidos que la célula «lee» como una receta para fabricar una proteína determinada, o en algunos casos una molécula de ARN con una función propia. Las proteínas resultantes son las que finalmente construyen los tejidos y regulan buena parte del funcionamiento del organismo.
Los genes se ubican en posiciones fijas a lo largo de los cromosomas, las estructuras que empaquetan el ADN dentro del núcleo celular. Un organismo hereda una copia de cada gen de su madre y otra de su padre; cuando esas dos copias, o alelos, no son idénticas, una suele predominar sobre la otra en el rasgo que se manifiesta, según patrones de dominancia y recesividad.
No todo el ADN de una célula forma parte de un gen: existen regiones que no codifican proteínas y que cumplen otras funciones, como regular cuándo y dónde se activa un gen concreto.
El estudio de los genes corresponde a la genética, disciplina que analiza cómo se transmiten los caracteres hereditarios y cómo se relacionan con la biología molecular y la evolución.
Origen de la palabra gen
Del griego génos, «origen», «nacimiento» o «linaje», raíz que comparte con palabras como «género» o «genética». El botánico danés Wilhelm Johannsen propuso el término en 1909 para nombrar la unidad hereditaria abstracta que hasta entonces se conocía de forma imprecisa.
Antes de acuñarse la palabra «gen», el monje agustino Gregor Mendel ya había descrito en el siglo XIX, mediante experimentos con guisantes, cómo se transmitían ciertos caracteres de una generación a otra, aunque sin usar ese término. Solo con el desarrollo de la genética molecular, ya en el siglo XX, se identificó el ADN como la molécula que contiene los genes.
Elementos relacionados con el gen
| Término | Qué es |
|---|---|
| Alelo | Cada una de las variantes posibles de un mismo gen. |
| Cromosoma | Estructura que empaqueta el ADN y contiene muchos genes a lo largo de su longitud. |
| Genoma | Conjunto completo de todos los genes y del ADN de un organismo. |
| Genotipo | Combinación concreta de alelos que posee un individuo para un gen o un conjunto de genes. |
| Fenotipo | Rasgo observable que resulta de la expresión de un genotipo, a veces influido también por el ambiente. |
Ejemplos de uso de gen
El gen que determina el grupo sanguíneo puede presentarse en varias formas o alelos distintos.
Los gemelos idénticos comparten exactamente los mismos genes porque proceden de un mismo óvulo fecundado.
Una mutación en un solo gen puede causar una enfermedad hereditaria.
Los investigadores lograron identificar el gen responsable de un rasgo concreto en la planta estudiada.
En sentido figurado, se dice que alguien «lleva en los genes» una afición que también tenían sus padres.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico y preciso de la genética.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo.
No es lo mismo que:
- Cromosoma: es la estructura que contiene muchos genes a lo largo de su longitud; el gen es una parte de él, no la estructura completa.
- Genoma: es el conjunto de todos los genes y de todo el ADN de un organismo, no un gen individual.
- Alelo: es cada una de las variantes posibles de un mismo gen, no el gen en sí mismo.
Preguntas frecuentes sobre gen
¿Qué diferencia hay entre gen y cromosoma?
El cromosoma es una estructura que empaqueta el ADN y contiene muchos genes distribuidos a lo largo de su longitud; el gen es un fragmento concreto de ese ADN, con la información para fabricar una proteína o un ARN determinado.
¿Qué es un alelo?
Es cada una de las variantes que puede tener un mismo gen. Un organismo hereda dos alelos de cada gen, uno de cada progenitor, y su combinación influye en qué rasgo termina manifestándose.
¿Dónde se encuentran los genes en el cuerpo?
En el núcleo de casi todas las células del organismo, formando parte del ADN empaquetado en los cromosomas. Cada célula contiene, en principio, una copia completa de todos los genes del individuo.