Significado de Herencia genética
Sustantivo femenino. Del latín hereditas, hereditatis, de heres, «heredero».
La herencia genética es el proceso por el cual los organismos transmiten sus características a su descendencia mediante los genes contenidos en el ADN, que pasa de padres a hijos.
Explica por qué los hijos se parecen a sus padres y por qué pueden combinar rasgos de ambos progenitores siguiendo patrones que en muchos casos son predecibles.
Qué es la herencia genética
Cuando dos progenitores se reproducen, cada uno aporta a su descendencia una copia de sus genes a través de las células sexuales, el óvulo y el espermatozoide. El nuevo organismo recibe así dos copias de cada gen, una de cada progenitor, y la combinación de esas copias determina buena parte de sus características físicas y algunos aspectos de su funcionamiento biológico.
No todos los rasgos se heredan de la misma manera: algunos dependen de un solo gen con dos alelos que se combinan de forma sencilla, mientras que otros, como la estatura, resultan de la interacción de muchos genes distintos junto con factores ambientales, como la alimentación.
La herencia genética no debe confundirse con la herencia cultural o el aprendizaje: un idioma o una costumbre se transmiten por educación y convivencia, no por los genes, aunque coloquialmente a veces se hable de «herencia» en ese sentido más amplio.
Su estudio corresponde a la genética, y sus principios básicos se aplican en medicina, en la mejora de cultivos y ganado, y en la comprensión de la evolución de las especies.
Origen de la palabra herencia
Del latín hereditas, hereditatis, derivado de heres, heredis, «heredero». Originalmente era un término jurídico, referido a los bienes que se transmitían tras la muerte de una persona; con el desarrollo de la biología, en el siglo XIX, el término se extendió para describir la transmisión de rasgos biológicos entre generaciones.
El monje agustino Gregor Mendel sentó las bases científicas de la herencia genética en la década de 1860, a partir de experimentos de cruces con plantas de guisante, aunque sus resultados no se reconocieron ampliamente hasta principios del siglo XX, cuando otros científicos los redescubrieron y los relacionaron con los cromosomas.
Leyes y tipos de herencia genética
| Concepto | En qué consiste |
|---|---|
| Ley de la segregación | Cada progenitor transmite solo uno de sus dos alelos para cada gen, al azar, a través de sus células sexuales. |
| Ley de la dominancia | Cuando los dos alelos heredados son distintos, uno suele predominar (dominante) sobre el otro (recesivo) en el rasgo observable. |
| Ley de la distribución independiente | Los alelos de genes distintos se heredan, en general, de forma independiente unos de otros. |
| Herencia ligada al sexo | Algunos genes se encuentran en los cromosomas sexuales y su patrón de transmisión depende del sexo del descendiente. |
Ejemplos de uso de herencia genética
El color de ojos de una persona depende, entre otros factores, de la herencia genética recibida de sus padres.
En un cruce entre dos individuos con un alelo dominante y otro recesivo, alrededor de una cuarta parte de la descendencia puede manifestar el rasgo recesivo.
Algunas enfermedades, como la hemofilia, siguen un patrón de herencia genética ligado al cromosoma X.
Los criadores de animales seleccionan reproductores concretos para favorecer determinados rasgos por herencia genética.
Los estudios de herencia genética permiten calcular el riesgo de que una enfermedad hereditaria se transmita a la siguiente generación.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: «herencia biológica», usado a veces para distinguirla explícitamente de otros tipos de herencia.
Antónimos: no tiene antónimo estricto, aunque se contrapone a los rasgos adquiridos por el ambiente, que no se transmiten genéticamente.
No es lo mismo que:
- Mutación: es un cambio nuevo en el ADN, que después puede o no transmitirse por herencia a la descendencia.
- Herencia cultural: se transmite por educación y convivencia, no a través de los genes.
- Evolución: es el cambio de una población a lo largo de muchas generaciones; la herencia genética es el mecanismo que hace posible que ese cambio se transmita.
Preguntas frecuentes sobre herencia genética
¿Quién descubrió las leyes de la herencia genética?
El monje agustino Gregor Mendel, que en el siglo XIX formuló los principios básicos de la herencia a partir de experimentos de cruces con plantas de guisante, aunque el papel del ADN en ese proceso se comprendió mucho más tarde.
¿Por qué dos hermanos no son idénticos si tienen los mismos padres?
Porque cada progenitor transmite al azar solo uno de sus dos alelos por cada gen, de modo que cada hijo recibe una combinación distinta de genes, salvo en el caso de los gemelos idénticos.
¿Todos los rasgos se heredan de forma sencilla?
No. Algunos, como el grupo sanguíneo, dependen de un solo gen con pocas variantes; otros, como la estatura, resultan de la combinación de muchos genes junto con factores del ambiente, como la nutrición.