Significado de Cromosoma
Sustantivo masculino. Del griego khrôma, «color», y sôma, «cuerpo».
Un cromosoma es una estructura formada por ADN muy condensado y proteínas, que contiene la información genética de un organismo organizada en unidades llamadas genes.
El ser humano tiene 46 cromosomas en la mayoría de sus células, organizados en 23 pares: uno de cada par procede del padre y el otro de la madre.
Qué es un cromosoma
Dentro del núcleo de una célula eucariota, el ADN no flota suelto: está enrollado alrededor de unas proteínas llamadas histonas, formando un complejo llamado cromatina. Durante la mayor parte de la vida de la célula, esa cromatina permanece relativamente extendida; solo cuando la célula se prepara para dividirse, por mitosis o meiosis, la cromatina se condensa mucho más y adopta la forma compacta y visible al microscopio que llamamos cromosoma.
Cada cromosoma contiene una única y larguísima molécula de ADN, organizada en tramos funcionales llamados genes, que son las instrucciones para fabricar proteínas concretas. Un cromosoma puede contener cientos o miles de genes, además de largas regiones de ADN que no codifican proteínas directamente.
En las células humanas normales hay 46 cromosomas, agrupados en 23 pares: 22 pares llamados autosomas, iguales en ambos sexos, y un par de cromosomas sexuales, que en las mujeres son dos cromosomas X y en los hombres un cromosoma X y uno Y. Esta condición, con dos copias de cada cromosoma, se llama diploide. Las células reproductoras (óvulos y espermatozoides) tienen solo 23 cromosomas, una condición llamada haploide, resultado de la meiosis.
Lo estudian la genética, que analiza cómo se heredan los rasgos, y la citogenética, especializada en observar y clasificar los cromosomas mediante técnicas de tinción y microscopía.
Origen de la palabra cromosoma
Del griego khrôma, «color», y sôma, «cuerpo»: literalmente, «cuerpo coloreado». Comparte la raíz khrôma con palabras como cromático o cromatina.
El nombre se debe a que estas estructuras se tiñen con intensidad al aplicarles ciertos colorantes de laboratorio, lo que las hace muy visibles bajo el microscopio durante la división celular. El anatomista alemán Wilhelm von Waldeyer-Hartz propuso el término «cromosoma» en 1888, a partir de observaciones microscópicas previas de otros científicos que ya habían descrito estas estructuras sin darles ese nombre. El papel de los cromosomas en la herencia se estableció con firmeza a comienzos del siglo XX, al conectarse con las leyes de Gregor Mendel sobre la transmisión de los caracteres.
Tipos de cromosoma
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo en humanos |
|---|---|---|
| Autosoma | Cromosoma que no interviene en la determinación del sexo. | Los 22 pares no sexuales, numerados del 1 al 22. |
| Cromosoma sexual | Determina el sexo biológico del individuo. | X e Y: XX en las mujeres, XY en los hombres. |
| Cromosoma homólogo | Cada uno de los dos cromosomas de un mismo par, con los mismos genes en las mismas posiciones, uno de origen materno y otro paterno. | Los dos cromosomas 7 de una misma persona. |
Ejemplos de uso de cromosoma
El cariotipo mostró que el feto tenía 47 cromosomas en lugar de los 46 habituales.
Cada cromosoma humano contiene cientos de genes distintos organizados a lo largo de su longitud.
Durante la metafase de la mitosis, los cromosomas se alinean en el centro de la célula antes de repartirse.
El cromosoma Y solo está presente en las células de los individuos genéticamente masculinos.
En clase de biología, observaron al microscopio cromosomas teñidos de una célula en división.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos técnicos exactos.
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Cromatina: es la forma extendida y menos compacta del ADN con sus proteínas, presente casi siempre; el cromosoma es su forma condensada, visible sobre todo durante la división celular.
- Gen: es un fragmento concreto de ADN dentro de un cromosoma, con instrucciones para una proteína específica; el cromosoma contiene muchos genes.
- ADN: es la molécula que almacena la información genética; el cromosoma es la estructura organizada que forma esa molécula al enrollarse junto a proteínas.
Preguntas frecuentes sobre el cromosoma
¿Cuántos cromosomas tiene el ser humano?
46 cromosomas en la mayoría de sus células, organizados en 23 pares: 22 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales. Las células reproductoras tienen solo 23, la mitad, como resultado de la meiosis.
¿Cuál es la diferencia entre cromosoma y cromatina?
Son la misma sustancia —ADN unido a proteínas— en dos estados distintos: la cromatina es la forma extendida y difusa en que se presenta durante la mayor parte de la vida de la célula, y el cromosoma es la forma compacta y visible que adopta esa misma cromatina al condensarse antes de la división celular.
¿Qué determina el sexo de una persona a nivel cromosómico?
El par de cromosomas sexuales: dos cromosomas X determinan sexo femenino, y un cromosoma X junto a un cromosoma Y determinan sexo masculino, en el patrón habitual de la especie humana.