Significado de Mutación
Sustantivo femenino. Del latín mutatio, mutationis, de mutare, «cambiar».
Una mutación es un cambio permanente en la secuencia de nucleótidos del ADN de un organismo, que puede producirse de forma espontánea o por la acción de agentes externos llamados mutágenos.
Puede afectar a un solo gen o a fragmentos más amplios de un cromosoma, y sus efectos van desde ser neutros hasta beneficiosos o perjudiciales para el organismo.
Qué es una mutación
Cada vez que una célula copia su ADN para dividirse, existe una pequeña posibilidad de que se produzca un error en esa copia: una letra del código genético cambiada, añadida o eliminada. Esos errores, junto con los causados por agentes externos como la radiación ultravioleta o ciertas sustancias químicas, son lo que llamamos mutaciones. La célula cuenta con mecanismos de reparación que corrigen la mayoría de esos errores, pero algunos persisten.
Una mutación solo se transmite a la descendencia cuando ocurre en las células sexuales —óvulos o espermatozoides—; si ocurre en otro tipo de célula del cuerpo, llamada célula somática, sus efectos se limitan al organismo en el que se produjo y no pasan a los hijos.
No todas las mutaciones tienen consecuencias visibles: muchas no cambian la proteína resultante o afectan a regiones del ADN que no codifican ninguna proteína, y por eso se llaman mutaciones silenciosas o neutras. Otras alteran una proteína de forma que afecta al funcionamiento del organismo, para bien o para mal.
El estudio de las mutaciones corresponde a la genética, y son la fuente principal de variabilidad genética sobre la que actúa la selección natural en el proceso de evolución de las especies.
Origen de la palabra mutación
Del latín mutatio, mutationis, «cambio», derivado del verbo mutare, «cambiar» o «mudar». Comparte raíz con palabras como «mutar», «inmutable» o «mudanza».
El término se aplicó a la biología a comienzos del siglo XX, cuando el botánico neerlandés Hugo de Vries lo empleó para describir cambios hereditarios repentinos observados en plantas. Con el descubrimiento posterior de la estructura del ADN se precisó su significado actual, como un cambio en la secuencia genética.
Tipos de mutaciones
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Puntual | Cambia un solo nucleótido de la secuencia de ADN por otro. |
| Por inserción | Se añade uno o más nucleótidos nuevos a la secuencia. |
| Por deleción | Se elimina uno o más nucleótidos de la secuencia. |
| Cromosómica | Afecta a fragmentos amplios de un cromosoma, o a todo su número, no solo a un gen concreto. |
Ejemplos de uso de mutación
Una mutación en el gen de la hemoglobina causa la anemia falciforme.
La radiación ultravioleta del sol puede provocar mutaciones en las células de la piel.
Algunas mutaciones no tienen ningún efecto visible porque no llegan a cambiar la proteína resultante.
Las mutaciones son la fuente principal de variabilidad genética sobre la que actúa la selección natural.
En el laboratorio identificaron una mutación responsable de la resistencia de esa bacteria a un antibiótico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico y preciso de la genética.
Antónimos: no tiene antónimo estricto, aunque se contrapone a la reparación del ADN, el proceso que corrige la mayoría de estos errores.
No es lo mismo que:
- Gen: es el fragmento de ADN que puede verse afectado por una mutación, no la mutación en sí misma.
- Herencia genética: es el proceso de transmisión de rasgos entre generaciones; una mutación solo se hereda si ocurre en las células sexuales.
- Evolución: es el cambio de una población a lo largo de muchas generaciones; las mutaciones aportan la variabilidad sobre la que actúa ese proceso.
Preguntas frecuentes sobre mutación
¿Todas las mutaciones son perjudiciales?
No. Muchas mutaciones son neutras y no producen ningún cambio apreciable; otras resultan perjudiciales para el organismo, y algunas, aunque son minoría, pueden resultar ventajosas en determinadas condiciones ambientales.
¿Qué causa las mutaciones?
Pueden ser espontáneas, por errores durante la copia del ADN, o inducidas por agentes externos llamados mutágenos, como ciertas radiaciones o sustancias químicas, que dañan la molécula de ADN.
¿Una mutación siempre se transmite a los hijos?
No. Solo se transmite si afecta a las células sexuales, óvulos o espermatozoides. Si ocurre en otro tipo de célula del cuerpo, sus efectos se limitan al organismo en el que se produjo.