Significado de Meiosis
Sustantivo femenino. Del griego meíōsis, «disminución».
La meiosis es un tipo de división celular que reduce a la mitad el número de cromosomas de una célula para formar gametos —óvulos y espermatozoides— con la mitad de la información genética de la célula original.
Consta de dos divisiones sucesivas, meiosis I y meiosis II, y genera variabilidad genética mediante el intercambio de fragmentos de ADN entre cromosomas homólogos.
Qué es la meiosis
Las células del cuerpo humano, llamadas células somáticas, tienen dos copias de cada cromosoma: una procedente de la madre y otra del padre. Si los gametos —óvulos y espermatozoides— tuvieran también dos copias, la descendencia duplicaría su número de cromosomas en cada generación. La meiosis evita ese problema: reduce a la mitad el número de cromosomas de las células que darán lugar a los gametos, de modo que al unirse un óvulo y un espermatozoide en la fecundación se recupera el número completo.
Durante la meiosis, los cromosomas homólogos —el que viene de la madre y el que viene del padre para cada par— pueden intercambiar fragmentos de ADN en un proceso llamado entrecruzamiento o crossing-over. Ese intercambio, junto con la forma en que se reparten al azar los cromosomas, es la principal fuente de variabilidad genética entre los hijos de una misma pareja.
No debe confundirse con la mitosis, el otro gran tipo de división celular: la mitosis produce dos células idénticas a la original y sirve para crecer o reparar tejidos, mientras que la meiosis produce cuatro células distintas entre sí, con la mitad de cromosomas, y solo ocurre en la formación de células sexuales.
El estudio de la meiosis corresponde a la biología celular y a la genética, y es clave para entender la reproducción sexual y la herencia.
Origen de la palabra meiosis
Del griego meíōsis, «disminución» o «reducción», derivado del verbo meioûn, «disminuir». El nombre alude directamente a lo que caracteriza a este proceso: la reducción a la mitad del número de cromosomas.
El término se introdujo en biología a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los científicos, con la ayuda del microscopio, pudieron observar por primera vez cómo se comportaban los cromosomas durante la formación de las células sexuales, y comprendieron que ese proceso era distinto de la división celular ordinaria.
Fases de la meiosis
| Etapa | Qué ocurre |
|---|---|
| Meiosis I | Los cromosomas homólogos se emparejan, pueden intercambiar fragmentos de ADN y después se separan; de una célula con dos copias de cada cromosoma se obtienen dos células con una copia de cada uno. |
| Meiosis II | Cada una de esas dos células se divide de nuevo, separando las cromátidas hermanas, de forma parecida a una mitosis. El resultado final son cuatro células con la mitad de cromosomas. |
En los seres humanos, una célula con 46 cromosomas da lugar, tras la meiosis, a cuatro células con 23 cromosomas cada una.
Ejemplos de uso de meiosis
En los testículos, la meiosis produce espermatozoides con la mitad de la información genética del organismo.
Gracias al entrecruzamiento que ocurre durante la meiosis, dos hermanos no heredan exactamente los mismos cromosomas.
La meiosis reduce el número de cromosomas de 46 a 23 en las células reproductoras humanas.
Un error durante la meiosis puede dar lugar a gametos con un número anómalo de cromosomas.
En clase de biología compararon la meiosis con la mitosis usando un esquema con el número de cromosomas en cada fase.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: «división reduccional», expresión técnica que describe el mismo proceso.
Antónimos: no tiene un antónimo exacto, aunque suele contraponerse a la mitosis por su resultado opuesto en el número de cromosomas.
No es lo mismo que:
- Mitosis: produce dos células idénticas con el mismo número de cromosomas que la original; la meiosis produce cuatro células con la mitad.
- Fecundación: es la unión de un óvulo y un espermatozoide, que restaura el número completo de cromosomas reducido por la meiosis.
- Mutación: es un cambio en la secuencia del ADN, no en el número de cromosomas ni en el proceso de división celular.
Preguntas frecuentes sobre meiosis
¿Para qué sirve la meiosis?
Sirve para formar los gametos —óvulos y espermatozoides— con la mitad del número de cromosomas del organismo, de modo que al unirse en la fecundación se recupere el número completo y no se duplique en cada generación.
¿Cuál es la diferencia entre meiosis y mitosis?
La meiosis reduce a la mitad el número de cromosomas y produce cuatro células distintas entre sí, y solo ocurre en la formación de gametos; la mitosis produce dos células idénticas con el mismo número de cromosomas y sirve para el crecimiento y la reparación de tejidos.
¿Dónde ocurre la meiosis en el cuerpo humano?
En los órganos reproductores: en los testículos para formar espermatozoides y en los ovarios para formar óvulos. Es un proceso exclusivo de las células que darán lugar a los gametos.