Significado de Clase social
Locución sustantiva femenina. De clase (del latín classis) y social (del latín socialis).
Una clase social es un grupo de personas que comparten una posición económica y un nivel de acceso a recursos similares, lo que condiciona sus oportunidades y su estilo de vida.
El concepto se usa tanto en el lenguaje cotidiano, de forma aproximada, como en la sociología, que ha propuesto distintos criterios técnicos para definir y medir las clases sociales.
Qué es una clase social
Los sociólogos han propuesto distintos criterios para definir las clases sociales, y las principales tradiciones teóricas no coinciden del todo entre sí. Karl Marx las definió a partir de la relación con los medios de producción: quienes poseen fábricas, tierras o capital forman una clase distinta de quienes venden su trabajo a cambio de un salario. Max Weber, en cambio, propuso un criterio más amplio que combina la posición económica con el estatus social y el poder político, ya que dos personas con ingresos parecidos pueden tener un prestigio social muy distinto.
En el uso cotidiano, se suele hablar de clase alta, media y baja (o trabajadora) según el nivel de ingresos, el tipo de empleo, el acceso a educación y vivienda, y el patrimonio acumulado. Estas categorías no tienen límites fijos ni universales: varían según el país, la época y el criterio de quien las define.
La pertenencia a una clase social influye en las oportunidades reales de una persona (acceso a educación de calidad, a redes de contactos, a crédito), aunque no las determina por completo: la movilidad social permite, en mayor o menor medida según el contexto, cambiar de clase a lo largo de la vida o entre generaciones.
Origen de la expresión clase social
Clase proviene del latín classis, que en la Roma antigua designaba las categorías en que se dividía a los ciudadanos según su riqueza, sobre todo para el reclutamiento militar y el pago de impuestos; social viene del latín socialis, «relativo a la sociedad o a los aliados».
El uso moderno del término, aplicado a la estructura económica de una sociedad, se desarrolla con fuerza en el siglo XIX, de la mano de la economía política y del pensamiento de autores como Marx, que convirtió el concepto de clase social en una pieza central de su análisis de las sociedades industriales. Desde entonces, la sociología ha seguido discutiendo y ampliando los criterios para definirlas.
Tipos de clase social
| Clase | Rasgo habitual | Ejemplo |
|---|---|---|
| Alta | Gran patrimonio, propiedad de negocios o capital significativo. | Familias propietarias de grandes empresas. |
| Media | Ingresos estables por trabajo cualificado, acceso a vivienda y educación. | Profesionales con empleo asalariado o negocio propio moderado. |
| Trabajadora o baja | Ingresos limitados, dependencia de un salario para cubrir necesidades básicas. | Empleos con menor cualificación y menos estabilidad laboral. |
Algunos estudios añaden subdivisiones, como «clase media-alta» o «clase trabajadora precaria», para reflejar matices que las tres categorías básicas no capturan del todo.
Ejemplos de uso de clase social
El estudio analiza cómo la clase social de origen influye en el acceso a la universidad.
Se identifican como clase media, aunque sus ingresos han bajado en los últimos años.
La novela retrata las tensiones entre distintas clases sociales en una ciudad industrial.
El ascenso a una clase social distinta suele requerir varias generaciones de mejora educativa y económica.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: estrato social, estamento (en sociedades con menos movilidad), grupo socioeconómico.
Antónimos: no tiene un antónimo directo; se opone conceptualmente a la idea de una sociedad sin divisiones de clase.
No es lo mismo que:
- Estatus social: es el prestigio o reconocimiento que se atribuye a una persona; puede no coincidir con su clase económica, como ocurre con profesiones de gran prestigio pero ingresos moderados.
- Casta: es un sistema de estratificación cerrado, en el que no existe movilidad entre grupos; la clase social, en la mayoría de las sociedades modernas, admite cierto grado de movilidad.
- Riqueza: es la cantidad de bienes que posee una persona; la clase social añade el contexto de trabajo, educación y relaciones que acompaña a esa posición económica.
Preguntas frecuentes sobre la clase social
¿Qué determina la clase social de una persona?
Principalmente sus ingresos, su tipo de empleo, su patrimonio y su nivel educativo; algunas teorías añaden también el prestigio social y el poder de decisión que tiene dentro de la sociedad.
¿Se puede cambiar de clase social?
Sí, mediante lo que se llama movilidad social: un cambio de posición económica a lo largo de la vida de una persona o entre generaciones de una misma familia, aunque el grado de facilidad para lograrlo varía mucho según el contexto.
¿Qué diferencia hay entre las teorías de Marx y de Weber sobre la clase social?
Marx la define por la relación con los medios de producción, dividiendo a la sociedad entre propietarios y trabajadores asalariados; Weber añade el estatus y el poder político como factores adicionales, junto a la posición económica.