Significado de Códice
Sustantivo masculino. Del latín codex, -icis, «tronco de árbol, tablilla para escribir».
Un códice es un manuscrito antiguo con forma de libro, formado por hojas superpuestas y unidas por un lado, a diferencia del rollo o pergamino enrollado que se usaba antes de su aparición.
El término se aplica tanto a los libros manuscritos europeos anteriores a la imprenta como a los manuscritos pictográficos de civilizaciones mesoamericanas.
Qué es un códice
Un códice reúne varias hojas superpuestas, cosidas o unidas por un lado, lo que permite abrirlo directamente por cualquier página, a diferencia del rollo de papiro o pergamino, que había que desenrollar por completo para llegar a un pasaje concreto. Esa ventaja práctica hizo que el formato de códice fuera sustituyendo poco a poco al de rollo en buena parte del mundo antiguo y medieval, hasta convertirse en la forma habitual del libro.
El término no se limita a los manuscritos europeos: se aplica también a los manuscritos pictográficos elaborados por civilizaciones mesoamericanas, como la maya o la mexica, hechos sobre papel de corteza de amate o piel de venado y plegados en tiras largas, con un formato distinto al de los códices encuadernados europeos pero con la misma función de reunir información en forma de libro.
Lo estudian disciplinas como la codicología, centrada en la elaboración material de los códices, la paleografía, que analiza sus escrituras, y la historia del libro, además de la filología y la historia del arte en el caso de los manuscritos mesoamericanos.
Origen de la palabra códice
Del latín codex, codicis, que designaba originalmente un tronco de árbol o un bloque de madera. El sentido se extendió primero a las tablillas de madera cubiertas de cera que los romanos usaban para escribir, unidas entre sí por un lado, y después a cualquier libro formado por hojas encuadernadas.
La palabra entró en español a través del latín para nombrar los manuscritos en forma de libro de la Antigüedad tardía y la Edad Media. En el siglo XIX, los estudiosos del mundo prehispánico extendieron el uso del término a los manuscritos pictográficos mesoamericanos, con un formato distinto pero una función equivalente.
Tipos de códices
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Códice medieval europeo | Manuscrito de pergamino o papel, encuadernado, con textos religiosos, legales o literarios. | Los códices copiados a mano en los scriptoria monásticos. |
| Códice mesoamericano | Tira larga de papel amate o piel, plegada en forma de biombo, con escritura pictográfica. | El Códice Borgia y el Códice Mendoza. |
| Códice legal o diplomático | Recopilación de leyes o documentos oficiales copiados en forma de libro. | Los códices que reúnen normas jurídicas de una época concreta. |
Ejemplos de uso de códice
El Códice Mendoza recoge información sobre la organización política y económica del imperio mexica.
Los monjes copiaban los textos clásicos en códices dentro de los scriptoria medievales.
El Códice Borgia es uno de los manuscritos pictográficos prehispánicos mejor conservados.
Un códice se diferencia de un rollo en que sus hojas se pueden abrir por cualquier punto, sin necesidad de desenrollarlo entero.
La biblioteca conserva varios códices del siglo XII, copiados a mano sobre pergamino.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: manuscrito, en un sentido amplio; libro manuscrito.
Antónimos: rollo, volumen enrollado, el formato que el códice fue sustituyendo de forma progresiva.
No es lo mismo que:
- Libro impreso: se produce mediante imprenta y en múltiples copias idénticas; el códice es manuscrito y, por tanto, único o casi único.
- Pergamino: es uno de los materiales sobre los que podía escribirse un códice, no un sinónimo de este.
- Papiro: es otro soporte de escritura, propio de los rollos antiguos, distinto de las hojas encuadernadas de un códice.
Preguntas frecuentes sobre códice
¿En qué se diferencia un códice de un rollo?
En el formato. El rollo es una tira continua de papiro o pergamino que hay que desenrollar para leer, mientras que el códice está formado por hojas independientes cosidas o unidas por un lado, lo que permite abrirlo directamente por cualquier página.
¿Qué es un códice mesoamericano?
Es un manuscrito pictográfico elaborado por pueblos como los mayas o los mexicas, normalmente sobre papel de corteza de amate o piel, plegado en forma de biombo y con contenido religioso, histórico o administrativo.
¿Por qué se conservan tan pocos códices antiguos?
Porque los materiales orgánicos con los que se elaboraban, como el pergamino, el papel de amate o la piel, se deterioran con facilidad, y muchos ejemplares se perdieron además por incendios, guerras o la destrucción deliberada de archivos en distintas épocas.