Significado de Colesterol
Sustantivo masculino. Del griego chole, «bilis», y stereos, «sólido», con el sufijo químico -ol.
El colesterol es una sustancia grasa presente en la sangre y en las células del cuerpo, necesaria para fabricar hormonas, vitamina D y las membranas celulares.
El cuerpo produce la mayor parte del colesterol que necesita por sí mismo, y el resto procede de determinados alimentos de origen animal presentes en la dieta.
Qué es el colesterol
El colesterol viaja por la sangre unido a proteínas, en estructuras llamadas lipoproteínas, porque las grasas no se disuelven bien en un medio acuoso como la sangre. Existen distintos tipos de lipoproteínas según su densidad y su función: unas transportan el colesterol desde el hígado hacia el resto del cuerpo, y otras lo recogen de los tejidos para devolverlo al hígado.
Pese a la fama negativa que suele acompañar a la palabra, el colesterol es imprescindible para el organismo: forma parte de la estructura de las membranas celulares, es la base para fabricar varias hormonas y también interviene en la producción de vitamina D y de los ácidos biliares que ayudan a digerir las grasas. El asunto relevante no es el colesterol en sí, sino el equilibrio entre los distintos tipos que circulan por la sangre.
Este texto explica el concepto de colesterol con fin divulgativo, sin ofrecer cifras de referencia; la interpretación de un análisis de colesterol concreto corresponde siempre a un profesional sanitario.
Origen de la palabra colesterol
Del griego chole, «bilis», y stereos, «sólido, duro», con el sufijo químico -ol, propio de los alcoholes. El nombre alude a que la sustancia se aisló por primera vez en forma sólida a partir de cálculos biliares.
El colesterol se identificó por primera vez en el siglo XVIII en cálculos biliares, de donde procede buena parte de su nombre, aunque su estructura química exacta no se determinó hasta bien entrado el siglo XX. La comprensión de su papel en la salud del corazón y de las arterias se desarrolló sobre todo a partir de investigaciones realizadas a mediados del siglo pasado.
Tipos de colesterol
| Tipo | Función principal |
|---|---|
| Lipoproteínas de baja densidad (LDL) | Transportan el colesterol desde el hígado hacia los tejidos del cuerpo. |
| Lipoproteínas de alta densidad (HDL) | Recogen el colesterol sobrante de los tejidos y lo devuelven al hígado. |
| Colesterol total | Suma del colesterol transportado por los distintos tipos de lipoproteínas de la sangre. |
| Triglicéridos | Otro tipo de grasa presente en la sangre, distinto del colesterol aunque suele medirse en el mismo análisis. |
Ejemplos de uso de colesterol
El análisis de sangre incluyó una medición del colesterol total y de sus distintas fracciones.
El hígado fabrica la mayor parte del colesterol que circula por el cuerpo.
El médico explicó la diferencia entre el colesterol LDL y el HDL durante la consulta.
Algunas hormonas del cuerpo se fabrican a partir del colesterol.
El profesor de biología explicó cómo el colesterol forma parte de las membranas de las células.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no existe un sinónimo exacto; «grasa en sangre» es una forma coloquial e imprecisa de referirse a él.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Triglicéridos: es otro tipo de grasa que circula por la sangre, con una función distinta, aunque se mida junto al colesterol en el mismo análisis.
- Lipoproteína: es la estructura que transporta el colesterol por la sangre, no el colesterol en sí mismo.
- Grasa corporal: es la reserva de energía almacenada en el tejido adiposo del cuerpo, distinta del colesterol que circula disuelto en la sangre.
Preguntas frecuentes sobre el colesterol
¿El colesterol es siempre perjudicial?
No. El cuerpo necesita colesterol para fabricar membranas celulares, hormonas y vitamina D. Lo que se valora en un análisis no es solo su cantidad total, sino el equilibrio entre sus distintos tipos.
¿Qué diferencia hay entre el colesterol LDL y el HDL?
El LDL transporta el colesterol desde el hígado hacia los tejidos, mientras que el HDL recoge el colesterol sobrante y lo devuelve al hígado. Ambos forman parte del mismo sistema de transporte, con funciones complementarias.
¿De dónde procede el colesterol del cuerpo?
El hígado fabrica la mayor parte del colesterol que necesita el organismo; el resto llega a través de algunos alimentos de origen animal presentes en la dieta.