Significado de Condicionamiento clásico
Locución sustantiva masculina. De «condicionar», del latín conditio («condición»), y «clásico», por tratarse del primer modelo descrito de este tipo de aprendizaje.
El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje por asociación en el que un estímulo neutro llega a provocar una respuesta al vincularse repetidamente con un estímulo que ya la provocaba de forma natural.
También se llama condicionamiento pavloviano o respondiente, y se distingue del condicionamiento operante, centrado en las consecuencias de una conducta voluntaria.
Qué es el condicionamiento clásico
El mecanismo básico es sencillo: un estímulo que antes no provocaba ninguna respuesta particular (estímulo neutro) se presenta varias veces junto a otro que sí provoca una respuesta automática (estímulo incondicionado). Tras varias repeticiones, el estímulo antes neutro empieza a provocar por sí solo una respuesta parecida (respuesta condicionada), aunque el segundo estímulo ya no esté presente.
Este tipo de aprendizaje afecta sobre todo a respuestas fisiológicas y emocionales automáticas —salivación, sobresalto, miedo— y no requiere que el organismo actúe de forma voluntaria para que ocurra: la asociación se forma de manera relativamente pasiva, por la simple repetición del emparejamiento entre estímulos.
Lo estudia principalmente el conductismo, corriente que centra su análisis en la conducta observable y en las condiciones ambientales que la explican, sin recurrir a procesos internos no observables. El condicionamiento clásico se aplica también en psicología clínica para entender y abordar algunas fobias y respuestas de ansiedad asociadas a estímulos concretos.
Origen de la expresión condicionamiento clásico
«Condicionar» procede del latín conditio, «condición, pacto», sobre el verbo condere. El adjetivo «clásico» se añadió más adelante para distinguir este modelo, el primero descrito con detalle, de otros tipos de aprendizaje identificados con posterioridad, como el condicionamiento operante.
El fenómeno lo describió de forma sistemática a comienzos del siglo XX el fisiólogo ruso Iván Pávlov, a partir de sus experimentos sobre la digestión en perros, en los que observó que estos llegaban a salivar ante estímulos que anticipaban la comida. El término «condicionamiento clásico» se generalizó después en la literatura psicológica en español como traducción del concepto desarrollado a partir de esos estudios.
Elementos del condicionamiento clásico
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Estímulo incondicionado | Provoca una respuesta automática sin necesidad de aprendizaje previo, como el olor de la comida. |
| Estímulo neutro / condicionado | No provoca en principio esa respuesta, pero llega a hacerlo tras asociarse repetidamente con el estímulo incondicionado. |
| Respuesta condicionada | Reacción que el organismo llega a producir ante el antiguo estímulo neutro, similar a la respuesta original. |
Ejemplos de uso de condicionamiento clásico
El experimento de Pávlov con perros es el ejemplo clásico de condicionamiento clásico.
Muchas fobias se explican, en parte, por un proceso de condicionamiento clásico.
El estudiante de psicología memorizó los elementos del condicionamiento clásico para el examen.
El sonido de una alarma puede generar ansiedad por condicionamiento clásico si se asocia repetidamente con una situación estresante.
La publicidad usa a veces principios de condicionamiento clásico al asociar un producto con imágenes agradables.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: condicionamiento pavloviano, condicionamiento respondiente.
Antónimos: no tiene un antónimo propio; se contrasta habitualmente con el condicionamiento operante.
No es lo mismo que:
- Condicionamiento operante: se centra en cómo las consecuencias de una conducta voluntaria aumentan o disminuyen su frecuencia, no en la asociación pasiva entre dos estímulos. Ver condicionamiento operante.
- Aprendizaje: es la categoría general que incluye distintos procesos, entre ellos el condicionamiento clásico, pero también otros como el aprendizaje por observación. Ver aprendizaje.
- Conductismo: es la corriente psicológica que estudió y sistematizó el condicionamiento clásico, no el proceso de aprendizaje en sí mismo. Ver conductismo.
Preguntas frecuentes sobre el condicionamiento clásico
¿Quién descubrió el condicionamiento clásico?
Lo describió el fisiólogo ruso Iván Pávlov, que observó que los perros de sus experimentos llegaban a salivar ante estímulos, como un sonido, que anticipaban la llegada de comida, sin que esta estuviera ya presente.
¿En qué se diferencia del condicionamiento operante?
El condicionamiento clásico asocia dos estímulos y afecta sobre todo a respuestas automáticas; el condicionamiento operante actúa sobre conductas voluntarias, que aumentan o disminuyen según sus consecuencias.
¿El condicionamiento clásico explica las fobias?
Puede explicar en parte cómo se forma una respuesta de miedo ante un estímulo antes neutro, aunque el desarrollo de una fobia suele implicar además otros factores; esta información es divulgativa y no sustituye la valoración de un profesional.