Significado de Conductismo
Sustantivo masculino. Del inglés behaviorism, sobre behavior, «conducta, comportamiento», con el sufijo -ism, «doctrina».
El conductismo es una corriente de la psicología que estudia la conducta observable y su relación con los estímulos del entorno, dejando fuera del análisis científico los procesos mentales internos no observables.
Nació como reacción a la psicología introspectiva de finales del siglo XIX y defendió que solo lo medible desde fuera —lo que un organismo hace ante un estímulo— podía someterse a método científico.
Qué es el conductismo
El conductismo parte de una idea simple: si la psicología quiere ser una ciencia, debe trabajar con datos observables y verificables, no con relatos subjetivos sobre lo que alguien dice sentir o pensar. Por eso su unidad de análisis es la conducta, entendida como la respuesta de un organismo ante un estímulo del entorno, y su explicación básica es el aprendizaje por asociación entre estímulos y respuestas.
No es lo mismo estudiar la conducta que negar que existan pensamientos o emociones: el conductismo más estricto los considera, en todo caso, fuera del alcance directo de la observación científica, mientras que versiones posteriores los incorporaron como conductas internas sujetas también a las mismas leyes de aprendizaje.
Sus figuras fundadoras son el psicólogo estadounidense John B. Watson, que lo formuló como programa en 1913, e Iván Pávlov, cuyos experimentos sobre la salivación de perros ante un estímulo asociado sentaron las bases del condicionamiento clásico. Después, Burrhus F. Skinner desarrolló el condicionamiento operante, centrado en cómo las consecuencias de una conducta aumentan o reducen la probabilidad de que se repita.
Origen de la palabra conductismo
«Conductismo» traduce el inglés behaviorism, formado sobre behavior («conducta») y el sufijo -ism, que en español se adapta como «-ismo» para nombrar doctrinas o corrientes. «Conducta» procede del latín conducta, participio de conducĕre, «conducir, guiar».
El término se difundió en español durante el siglo XX a medida que se traducían los trabajos de Watson y, más tarde, de Skinner. En castellano convive con «behaviorismo», menos frecuente, y con el adjetivo «conductual», que hoy se usa en expresiones como «terapia conductual» incluso fuera de círculos estrictamente conductistas.
Tipos de conductismo
| Tipo | En qué consiste | Autor principal |
|---|---|---|
| Conductismo watsoniano (clásico) | Reduce la explicación psicológica a la relación estímulo-respuesta, sin admitir procesos mentales como objeto de estudio. | John B. Watson |
| Conductismo radical | Extiende el análisis a los pensamientos y sentimientos, tratados como conductas privadas sujetas a las mismas leyes de aprendizaje. | Burrhus F. Skinner |
| Conductismo metodológico | Acepta estudiar procesos internos, pero solo a través de sus manifestaciones observables y medibles. | Diversos autores de mediados del siglo XX |
De estas variantes, el condicionamiento clásico de Pávlov y el condicionamiento operante de Skinner siguen usándose hoy como marcos explicativos, aunque la psicología actual los combina habitualmente con enfoques cognitivos.
Ejemplos de uso de conductismo
El conductismo de Watson influyó durante décadas en la forma de entender el aprendizaje infantil en las escuelas.
Desde el conductismo, un premio o un castigo consistente puede modificar con qué frecuencia aparece una conducta.
Le criticaban su conductismo estricto: se negaba a hablar de motivación interna y solo describía lo observable.
Muchas técnicas de modificación de conducta actuales proceden del conductismo, aunque ya no compartan todos sus supuestos.
El adiestramiento animal aplica principios de conductismo, en concreto del condicionamiento operante de Skinner.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): behaviorismo, psicología conductual (como enfoque).
Antónimos (como enfoque contrario): psicología cognitiva, psicoanálisis, psicología humanista.
No es lo mismo que:
- Terapia cognitivo-conductual: combina técnicas conductistas con el trabajo sobre pensamientos; no es conductismo puro. Ver terapia cognitivo-conductual.
- Psicoanálisis: se centra en el inconsciente y los conflictos internos, justo lo que el conductismo dejaba fuera de su método. Ver psicoanálisis.
- Condicionamiento: es un mecanismo concreto de aprendizaje que el conductismo estudia y explica, no la corriente completa. Ver condicionamiento clásico.
Preguntas frecuentes sobre el conductismo
¿Quién fundó el conductismo?
Se atribuye la fundación del conductismo como programa al psicólogo estadounidense John B. Watson, que en 1913 propuso estudiar la psicología únicamente a partir de la conducta observable. Iván Pávlov y, más tarde, Burrhus F. Skinner ampliaron y desarrollaron sus bases experimentales.
¿El conductismo sigue usándose hoy?
Como corriente dominante ha perdido peso frente a la psicología cognitiva, pero sus técnicas de condicionamiento se siguen aplicando en educación, adiestramiento animal, modificación de conducta y como parte de terapias más amplias como la cognitivo-conductual.
¿Qué diferencia hay entre conductismo y psicología cognitiva?
El conductismo estudia solo la conducta observable y su relación con los estímulos; la psicología cognitiva investiga además los procesos internos, como la memoria, el lenguaje o el razonamiento, como objeto legítimo de estudio científico.