Significado de Contabilidad
Sustantivo femenino. Derivado de contable, y este del latín computāre, «calcular», «contar».
La contabilidad es la disciplina que registra, clasifica y resume las operaciones económicas de una empresa o una entidad para conocer y comunicar su situación financiera.
También se llama contabilidad al conjunto de libros y registros contables de una entidad, y al departamento o la persona encargada de llevarlos.
Qué es la contabilidad
La contabilidad convierte cada operación económica de una entidad (una venta, una compra, un pago de salarios, un préstamo) en un registro ordenado que después se resume en documentos como el balance o la cuenta de resultados. Su objetivo es que quien lo necesite (la propia dirección, los socios, un banco o la administración tributaria) pueda conocer con precisión la situación financiera de la entidad en un momento dado.
Se apoya en unos principios básicos que buscan que esa información sea fiable y comparable: cada operación debe registrarse por partida doble, afectando al menos a dos cuentas; los ingresos y los gastos se imputan al periodo en el que se generan, y no necesariamente cuando se cobra o se paga; y la información debe reflejar la realidad económica de la entidad, no solo su forma jurídica.
Quien ejerce esta disciplina de forma profesional es el contador o contable, una figura distinta del auditor, que revisa y verifica que la contabilidad de una entidad se haya llevado correctamente.
La forma concreta de llevar la contabilidad de una empresa y las obligaciones que conlleva dependen de la normativa contable y fiscal vigente en cada país, por lo que conviene apoyarse en un profesional para cumplirlas correctamente.
Origen de la palabra contabilidad
Derivado de contable, formado sobre el verbo contar, y este del latín computāre, «calcular», «computar». Comparte raíz con «cuenta», «contador» y «computar».
Existen registros de bienes y transacciones desde civilizaciones muy antiguas, como la mesopotámica, mucho antes de que existiera la contabilidad moderna. La técnica que hoy se considera la base del sistema contable actual, la partida doble, fue documentada de forma sistemática por primera vez por el fraile y matemático italiano Luca Pacioli, en una obra publicada en 1494, y desde entonces se ha ido adaptando a normas cada vez más detalladas.
Ramas de la contabilidad
Según su finalidad y sus destinatarios, la contabilidad se organiza en varias ramas:
| Rama | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Contabilidad financiera | Elabora los estados financieros generales de una entidad para usuarios externos. | El balance y la cuenta de resultados anuales de una empresa. |
| Contabilidad de costes | Calcula el coste de producir cada bien o servicio dentro de la empresa. | Determinar cuánto cuesta fabricar una unidad de un producto. |
| Contabilidad de gestión | Genera información interna para tomar decisiones dentro de la empresa. | Un informe mensual para decidir si abrir una nueva línea de negocio. |
| Contabilidad pública | Registra las operaciones económicas de administraciones y organismos públicos. | Las cuentas anuales de un ayuntamiento. |
| Contabilidad fiscal | Adapta el registro contable a las obligaciones tributarias de cada país. | El cálculo de la base sobre la que se liquidan los impuestos. |
Ejemplos de uso de contabilidad
La empresa contrató a un despacho externo para llevar su contabilidad.
Estudia contabilidad porque quiere trabajar como auditor financiero.
La contabilidad de costes le permitió saber cuánto costaba fabricar cada unidad del producto.
Al cierre del año, revisaron con calma la contabilidad completa de la empresa.
Lleva la contabilidad de la asociación de forma voluntaria desde hace varios años.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: teneduría de libros (en su sentido más operativo), registro contable.
Antónimos: no tiene un antónimo propio.
No es lo mismo que:
- Auditoría: revisa y verifica si la contabilidad de una entidad refleja fielmente su situación; la contabilidad es el proceso de registro que la auditoría examina.
- Finanzas: se ocupan de la gestión del dinero, la inversión y la financiación; la contabilidad se centra en registrar y comunicar las operaciones ya realizadas.
- Fiscalidad: conjunto de obligaciones tributarias de una entidad; la contabilidad aporta la información necesaria para calcularlas, pero no se confunde con ellas.
Preguntas frecuentes sobre la contabilidad
¿Para qué sirve la contabilidad?
Sirve para conocer con precisión la situación económica y financiera de una entidad: qué posee, qué debe, cuánto ha ganado o perdido en un periodo. Esa información es la base para tomar decisiones internas, cumplir obligaciones legales y comunicar la situación de la entidad a bancos, socios o inversores.
¿Qué es la partida doble?
Es el principio contable según el cual toda operación económica se registra al menos en dos cuentas: una recibe el registro por un lado (debe) y otra por el otro (haber), de forma que el sistema se mantiene siempre en equilibrio. Es la base del método contable moderno.
¿Es obligatorio llevar contabilidad?
La mayoría de las empresas están obligadas a llevar algún tipo de contabilidad, con requisitos que varían según su tamaño y su forma jurídica, de acuerdo con la normativa de cada país. Personas y entidades más pequeñas pueden tener obligaciones más simples o distintas.