Significado de Contrato
Sustantivo masculino. Del latín contractus, participio de contrahere, «contraer, reunir, concertar».
Un contrato es un acuerdo de voluntades entre dos o más partes que crea, modifica o extingue obligaciones jurídicamente exigibles entre ellas, dentro de los límites que fija la ley.
Puede celebrarse de forma verbal o escrita, y su nombre varía según la obligación que regule: compraventa, arrendamiento, trabajo, prestación de servicios, entre otros.
Qué es un contrato
El contrato es uno de los instrumentos centrales del derecho civil: permite que las personas organicen por sí mismas sus relaciones económicas y jurídicas, dentro de lo que la ley permite, mediante promesas que se vuelven exigibles. Se apoya en el principio de autonomía de la voluntad: en general, las partes pueden pactar libremente el contenido del contrato, salvo que contradiga una norma imperativa, el orden público o los derechos de terceros.
Para que exista un contrato válido, la doctrina jurídica suele exigir el consentimiento libre de las partes, un objeto posible y lícito sobre el que verse el acuerdo, y en algunos ordenamientos una causa o razón jurídica que lo justifique. Si falta alguno de estos requisitos, el contrato puede ser nulo o anulable, según el sistema jurídico de que se trate.
Esta información describe conceptos generales de teoría del contrato; los requisitos exactos de validez, la necesidad de forma escrita para determinados contratos y las consecuencias del incumplimiento cambian según el ordenamiento de cada país, por lo que ante un contrato concreto conviene consultar la normativa vigente o a un profesional del derecho.
Origen de la palabra contrato
Del latín contractus, sustantivación del participio de contrahere, «contraer, reunir, concertar un negocio», formado por con- («junto») y trahere («traer, arrastrar»). De la misma familia son contraer, contratar y tratado.
En el derecho romano, contractus nombraba ya los acuerdos que generaban obligaciones exigibles entre las partes, y se distinguía de otras fuentes de obligación, como el daño causado a otro. La idea moderna del contrato como expresión de la libre voluntad de las partes se reforzó especialmente a partir de los códigos civiles de los siglos XVIII y XIX, que sistematizaron sus reglas generales y las extendieron a la mayoría de los sistemas de tradición romanista.
Elementos y tipos de contrato
Los elementos básicos de un contrato y algunos de sus tipos más comunes son estos:
| Elemento o tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Consentimiento | El acuerdo libre y consciente de las partes sobre el contenido del contrato. | Ambas partes aceptan el precio y las condiciones. |
| Objeto | La prestación concreta sobre la que versa el contrato, que debe ser posible y lícita. | La entrega de un bien o la prestación de un servicio. |
| Contrato de compraventa | Una parte entrega un bien y la otra paga un precio a cambio. | Comprar una vivienda. |
| Contrato de arrendamiento | Una parte cede el uso de un bien a cambio de una renta. | Alquilar un piso. |
| Contrato de trabajo | Una parte presta servicios de forma subordinada a cambio de una remuneración. | Un empleado contratado por una empresa. |
Ejemplos de uso de contrato
Firmaron el contrato de compraventa ante notario.
El contrato de trabajo establece la jornada y el salario acordados.
Rescindió el contrato de alquiler antes de que terminara el plazo pactado.
Incumplir un contrato puede dar lugar a una indemnización por daños.
Prefiere dejar por escrito cualquier contrato, aunque sea entre amigos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: acuerdo, convenio, pacto (con matices de formalidad entre ellos).
Antónimos: desacuerdo, ausencia de vínculo contractual.
No es lo mismo que:
- Acuerdo: es un término más amplio que puede no generar obligaciones jurídicamente exigibles; todo contrato es un acuerdo, pero no todo acuerdo es un contrato.
- Ley: la ley es una norma general dictada por el Estado; el contrato es una norma particular que solo obliga a quienes lo firman, dentro de los límites que la ley permite.
- Testamento: es una declaración unilateral de voluntad que produce efectos tras la muerte de quien lo otorga; el contrato requiere el acuerdo de al menos dos partes y produce efectos en vida.
Preguntas frecuentes sobre el contrato
¿Qué requisitos necesita un contrato para ser válido?
De forma general, el consentimiento libre de las partes y un objeto posible y lícito; algunos ordenamientos exigen además una causa jurídica. Los requisitos exactos y las formas exigidas para ciertos contratos cambian según cada país.
¿Un contrato verbal es válido?
En muchos sistemas jurídicos sí, salvo que la ley exija forma escrita para un tipo concreto de contrato, como ocurre a menudo con la compraventa de inmuebles. La dificultad principal de un contrato verbal suele estar en poder probar su contenido si surge un conflicto.
¿Qué pasa si una parte incumple un contrato?
La parte perjudicada puede, según el ordenamiento aplicable, exigir el cumplimiento forzoso, la resolución del contrato o una indemnización por los daños causados. Las opciones concretas dependen de lo pactado y de la legislación vigente en cada caso.