Significado de Cronología
Sustantivo femenino. Del griego khronología, de khrónos, «tiempo», y lógos, «estudio, tratado».
La cronología es la ciencia auxiliar de la historia que ordena los hechos en el tiempo y establece, con la mayor precisión posible, las fechas en que ocurrieron.
También se llama cronología, en un sentido más práctico, a la lista ordenada de hechos y fechas que resume la evolución de un periodo, una institución o una vida.
Qué es la cronología
Sin cronología, la historia sería una acumulación de hechos sin orden ni relación causal clara. Esta disciplina se ocupa de fijar cuándo ocurrió cada suceso y de establecer la secuencia correcta entre unos hechos y otros, tarea que no siempre es sencilla cuando las fuentes son escasas, contradictorias o usan calendarios distintos al actual.
La cronología distingue entre situar un hecho en una fecha concreta y determinar simplemente el orden en que ocurrieron varios hechos sin conocer la fecha exacta de cada uno. Ambas tareas son necesarias, sobre todo al trabajar con periodos muy antiguos o con culturas que no dejaron registros escritos precisos.
La practican historiadores, arqueólogos y especialistas en ciencias auxiliares como la paleografía o la numismática, que analizan documentos, monedas y otros restos para fechar y ordenar los hechos que estudian.
Origen de la palabra cronología
Del griego khronología, formado por khrónos, «tiempo», y lógos, «estudio, tratado, razón». Llegó al español, como buena parte del vocabulario técnico de las ciencias históricas, a través del latín culto y de otras lenguas europeas.
El desarrollo de la cronología como disciplina sistemática se remonta a la necesidad, ya presente en la Antigüedad, de fijar calendarios y listas de gobernantes; su versión moderna, apoyada en métodos científicos de datación, se consolidó a partir de los siglos XIX y XX con avances como la datación por radiocarbono.
Tipos de cronología y sistemas de datación
Se distinguen distintos enfoques y herramientas para establecer una cronología, según el tipo de fecha que se busca fijar.
| Tipo o sistema | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cronología absoluta | Asigna una fecha concreta a un hecho. | Situar un edificio en un año o un siglo determinado. |
| Cronología relativa | Establece el orden entre hechos sin fijar la fecha exacta. | Saber que un estrato arqueológico es anterior a otro. |
| Datación por radiocarbono | Mide la desintegración de un isótopo del carbono en materia orgánica. | Fechar restos de madera o hueso. |
| Dendrocronología | Analiza los anillos de crecimiento de los árboles. | Fechar vigas de madera de una construcción antigua. |
Ejemplos de uso de cronología
El libro incluye una cronología detallada de los principales acontecimientos del periodo.
Establecer la cronología exacta de aquellos años resultó complicado por la escasez de documentos.
La cronología relativa permite ordenar los hallazgos de un yacimiento aunque no se conozca su fecha precisa.
La profesora pidió a la clase que elaborara una cronología de la vida del autor estudiado.
Gracias a la datación por radiocarbono se pudo precisar la cronología del hallazgo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: como disciplina no tiene sinónimos exactos; en el uso práctico, «línea de tiempo» o «línea cronológica» se usan de forma aproximada.
Antónimos: no aplica en sentido estricto, al tratarse del nombre de una disciplina.
No es lo mismo que:
- Calendario: es el sistema que organiza los días, meses y años; la cronología utiliza calendarios, pero su objetivo es ordenar hechos históricos concretos.
- Historia: estudia e interpreta los hechos del pasado en su conjunto; la cronología es una herramienta auxiliar de esa disciplina, centrada en fecharlos y ordenarlos.
- Datación: es el procedimiento técnico concreto para asignar una fecha a un objeto o un resto; la cronología es el resultado más amplio de ordenar varios hechos datados.
Preguntas frecuentes sobre la cronología
¿Cuál es la diferencia entre cronología absoluta y relativa?
La cronología absoluta asigna una fecha concreta a un hecho; la relativa solo establece el orden entre varios hechos, sin conocer necesariamente la fecha exacta de cada uno.
¿Qué relación hay entre cronología y arqueología?
La arqueología necesita la cronología para situar en el tiempo los restos que encuentra, ya sea de forma absoluta, con técnicas como el radiocarbono, o relativa, comparando la posición de los estratos excavados.
¿Por qué es difícil establecer la cronología de la Prehistoria?
Porque no existen fuentes escritas de esa etapa, así que hay que recurrir a métodos indirectos de datación, como el análisis de restos orgánicos o de los materiales encontrados en cada estrato, con un margen de precisión menor que el de los periodos históricos documentados.