Significado de Deontología
Sustantivo femenino. Del griego déon, déontos, «lo debido», y lógos, «estudio, tratado».
La deontología es la corriente ética que juzga si un acto es correcto por su conformidad con una norma o un deber, con independencia de las consecuencias que produzca.
En el uso profesional, «deontología» también designa el conjunto de deberes y normas de conducta de una profesión, recogidos a menudo en un código deontológico.
Qué es la deontología
Como teoría ética normativa, la deontología sostiene que la corrección moral de una acción depende de si cumple con un deber o una regla, no de los resultados que produce. Se opone así al consecuencialismo, y en particular al utilitarismo, para el que un acto es correcto si maximiza el bienestar general, aunque implique violar alguna norma en un caso concreto.
Su formulación más influyente es la de Immanuel Kant, quien sostuvo que actuar moralmente bien es actuar por deber, siguiendo máximas que puedan convertirse en leyes universales sin contradicción, y no por inclinación, miedo a las consecuencias o cálculo de beneficios. Su célebre imperativo categórico —«obra solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se convierta en ley universal»— es la formulación deontológica por excelencia: exige actuar según principios universalizables, con independencia del resultado.
Una consecuencia característica de la ética deontológica kantiana es que ciertos actos permanecen prohibidos aunque, en un caso particular, producir mejores consecuencias: mentir, para Kant, es incorrecto incluso si una mentira concreta evitara un daño mayor, porque la mentira no puede universalizarse sin contradicción. Esta rigidez es uno de los puntos más discutidos y criticados de su propuesta, y otras versiones deontológicas posteriores han buscado matizarla, por ejemplo con la noción de deberes «prima facie» de W. D. Ross, que pueden entrar en conflicto entre sí y admiten excepciones justificadas.
Origen de la palabra deontología
Del griego déon, déontos (δέον, δέοντος), participio del verbo deîn, «ser necesario, ser debido», y lógos, «palabra, estudio, tratado». Literalmente, «tratado de lo debido» o «ciencia del deber».
El término fue acuñado por el filósofo utilitarista británico Jeremy Bentham a comienzos del siglo XIX para referirse, de forma general, a la ciencia de la moral, aunque de forma algo paradójica: Bentham era consecuencialista, y el sentido con el que «deontología» se usa hoy —contrapuesto al consecuencialismo— se fijó más tarde, sobre todo a partir de las lecturas de la ética kantiana en el siglo XX. En el ámbito profesional, el uso de «deontología» para nombrar los códigos de conducta de médicos, abogados o periodistas se extendió durante el siglo XX en el mundo hispanohablante y francófono.
Tipos y versiones de la deontología
| Versión | En qué consiste | Autor o ámbito |
|---|---|---|
| Deontología kantiana | El deber se determina por el imperativo categórico: actúa según máximas universalizables. | Immanuel Kant |
| Deontología de deberes prima facie | Existen varios deberes que pueden entrar en conflicto; se sopesan según el caso. | W. D. Ross |
| Deontología de derechos | Se centra en el respeto a los derechos individuales como límite deontológico a las acciones. | Corrientes liberales contemporáneas |
| Deontología profesional | Conjunto de deberes y normas de conducta de una profesión, recogidos en un código. | Medicina, derecho, periodismo, entre otras |
Ejemplos de uso de deontología
Para la deontología kantiana, decir la verdad es un deber que no admite excepciones, aunque duela.
El colegio de médicos revisó su código de deontología profesional tras varios años sin actualizarlo.
En la asignatura de ética compararon la deontología con el utilitarismo mediante casos prácticos.
La deontología periodística exige contrastar las fuentes antes de publicar una noticia.
Un enfoque deontológico rechazaría sacrificar a una persona aunque salvara a cinco, si eso viola un deber fundamental.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según el contexto): ética del deber, código deontológico (en el uso profesional).
Antónimos: consecuencialismo, utilitarismo.
No es lo mismo que:
- Ética: es la disciplina filosófica general que estudia el bien y la conducta; la deontología es una de sus corrientes normativas, no toda la disciplina.
- Utilitarismo: juzga los actos por sus consecuencias; la deontología los juzga por su conformidad con normas o deberes, no por el resultado que producen.
- Legalidad: lo que exige la ley de un país; un código deontológico profesional puede imponer deberes adicionales a los legales, o de naturaleza distinta.
Preguntas frecuentes sobre la deontología
¿Qué es el imperativo categórico de Kant?
Es la formulación central de la ética deontológica kantiana: actúa solo según máximas que puedas querer que se conviertan, al mismo tiempo, en leyes universales. Es un mandato incondicional, válido con independencia de los deseos o de las consecuencias.
¿En qué se diferencia la deontología del utilitarismo?
La deontología juzga un acto por su conformidad con una norma o un deber; el utilitarismo lo juzga por sus consecuencias, concretamente por si maximiza el bienestar general. Un mismo acto puede ser correcto para una teoría e incorrecto para la otra.
¿Qué es un código deontológico profesional?
Es el conjunto de normas de conducta que regula el ejercicio de una profesión, como la medicina, el derecho o el periodismo, aprobado normalmente por un colegio profesional. Se inspira en el sentido filosófico de «deber», aunque su alcance es más práctico y concreto.