Significado de Derecho internacional
Locución sustantiva masculina. De «derecho» e «internacional», formado sobre «nación», del latín natio, «nacimiento, pueblo».
El derecho internacional es el conjunto de normas que rigen las relaciones entre Estados, organismos internacionales y otros sujetos reconocidos por la comunidad internacional, con el fin de organizar su convivencia y resolver sus conflictos.
Se distingue del derecho interno de cada país porque no depende de un único poder legislativo ni de un único sistema judicial con autoridad sobre todos los Estados.
Qué es el derecho internacional
El derecho internacional regula las relaciones entre sujetos que actúan más allá de las fronteras de un solo país: sobre todo Estados, pero también organismos internacionales y, según el ámbito, personas y empresas. Sus fuentes principales son los tratados, acuerdos que los Estados negocian y aceptan cumplir de forma voluntaria, y la costumbre internacional, es decir, prácticas que los Estados siguen de manera constante por considerarlas obligatorias.
A diferencia del derecho interno, el derecho internacional carece de un poder legislativo único que dicte normas para todos los Estados y de un tribunal con autoridad automática sobre cualquier disputa: su fuerza depende en buena medida de que los propios Estados acepten someterse a él y de los mecanismos, a veces limitados, que existen para hacerlo cumplir. Suele distinguirse entre el derecho internacional público, que regula las relaciones entre Estados y organismos, y el derecho internacional privado, que resuelve qué normas aplicar cuando una relación entre particulares involucra a más de un país.
Esta es una explicación general de la disciplina desde la teoría del derecho; el contenido concreto de los tratados vigentes y su aplicación en cada país dependen de la normativa y de los compromisos internacionales asumidos por cada Estado.
Origen de la expresión derecho internacional
La expresión combina «derecho» con «internacional», formado sobre «nación», del latín natio, y el prefijo inter-, «entre». El término «internacional» fue propuesto en el siglo XVIII para describir las relaciones «entre naciones», en sustitución de expresiones latinas anteriores como ius gentium, «derecho de gentes».
La idea de reglas aplicables entre pueblos distintos, más allá de las leyes internas de cada uno, tiene antecedentes muy antiguos, ligados sobre todo a acuerdos de paz y comercio. El derecho internacional como disciplina sistemática se desarrolló especialmente a partir de los siglos XVII y XIX, y experimentó una expansión considerable durante el siglo XX, con la creación de numerosos organismos y tratados dedicados a regular ámbitos como el comercio, los derechos humanos o los conflictos entre Estados.
Ramas del derecho internacional
Dentro del derecho internacional se distinguen varias áreas especializadas:
| Rama | En qué consiste |
|---|---|
| Derecho internacional público | Regula las relaciones entre Estados y organismos internacionales. |
| Derecho internacional privado | Determina qué normas se aplican cuando una relación entre particulares involucra a más de un país. |
| Derecho internacional humanitario | Regula la protección de personas en situaciones de conflicto armado. |
| Derecho internacional de los derechos humanos | Reconoce y protege derechos básicos de las personas frente a los Estados. |
Ejemplos de uso de derecho internacional
El tratado se negoció conforme a las normas del derecho internacional público.
Estudió derecho internacional para trabajar en un organismo dedicado a la cooperación entre países.
El caso planteaba un problema de derecho internacional privado, al implicar a partes de dos países distintos.
Los especialistas discutieron cómo el derecho internacional humanitario protege a la población civil.
La disputa territorial se resolvió acudiendo a un tribunal internacional competente en la materia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derecho de gentes, denominación clásica hoy en desuso; derecho de la comunidad internacional.
Antónimos: derecho interno, derecho nacional.
No es lo mismo que:
- Tratado internacional: es una de las fuentes principales del derecho internacional, no la disciplina completa. Ver tratado internacional.
- Diplomacia: es la actividad de negociar y mantener relaciones entre Estados; el derecho internacional aporta el marco normativo dentro del que suele desarrollarse. Ver diplomacia.
- Geopolítica: analiza cómo factores como la geografía y el poder influyen en las decisiones de los Estados; el derecho internacional se ocupa de las normas jurídicas que regulan sus relaciones. Ver geopolítica.
Preguntas frecuentes sobre el derecho internacional
¿Quién obliga a los Estados a cumplir el derecho internacional?
No existe una autoridad mundial única con esa función; el cumplimiento depende, en gran medida, de que los propios Estados hayan aceptado voluntariamente las normas, junto con mecanismos limitados de presión diplomática, económica o judicial según el caso.
¿Qué diferencia hay entre derecho internacional público y privado?
El público regula las relaciones entre Estados y organismos internacionales; el privado resuelve qué ley aplicar y qué tribunal es competente cuando una relación entre particulares —un contrato, una herencia— involucra a más de un país.
¿Los tratados internacionales se aplican automáticamente en cada país?
No siempre. Cada Estado tiene sus propias reglas sobre cómo incorpora los tratados a su derecho interno, y en algunos casos se requiere un trámite adicional antes de que sean exigibles dentro de ese país.