Significado de Descolonización
Sustantivo femenino. Formado sobre colonización con el prefijo des-, que indica la inversión del proceso.
La descolonización es el proceso histórico, propio sobre todo del siglo XX, por el que los territorios coloniales de África, Asia y Oceanía lograron su independencia política de las potencias europeas que los administraban.
El término se aplica sobre todo a la ola de independencias que siguió a la Segunda Guerra Mundial, aunque también se usa, con matices, para procesos americanos anteriores.
Qué es la descolonización
La descolonización designa el conjunto de procesos, en su mayoría posteriores a la Segunda Guerra Mundial, por los que territorios sometidos a dominio colonial obtuvieron su soberanía y se constituyeron en Estados independientes. No fue un fenómeno único ni simultáneo: se prolongó durante buena parte del siglo XX y adoptó formas muy distintas según la región y la potencia implicada.
El proceso combinó factores diversos: el desgaste económico y militar de las metrópolis europeas tras la guerra, el crecimiento de movimientos nacionalistas locales y la presión de organismos internacionales como la ONU, que promovió el principio de autodeterminación de los pueblos. En algunos territorios la independencia se negoció de forma gradual; en otros fue precedida de conflictos armados prolongados.
La estudian la historia contemporánea y la historia política, junto con las relaciones internacionales, que analizan sus consecuencias en la configuración del mapa mundial actual y en los vínculos, todavía activos, entre antiguas metrópolis y antiguas colonias.
Origen de la palabra descolonización
Del sustantivo colonización con el prefijo des-, de valor privativo, que en español indica la anulación del proceso nombrado por la palabra base. Es, por tanto, una formación relativamente reciente en la lengua, ligada a los acontecimientos que describe.
El término se generalizó en el vocabulario político e historiográfico a mediados del siglo XX, a medida que se sucedían los procesos de independencia en África y Asia. El fenómeno en sí no era nuevo —las colonias americanas se habían independizado ya en el siglo XIX—, pero esa etapa anterior no se suele designar con esta palabra específica.
Fases de la descolonización
La historiografía distingue, de forma convencional, varias oleadas de independencias separadas en el tiempo y en sus causas.
| Fase | Periodo aproximado | Rasgos |
|---|---|---|
| Independencias americanas | Siglo XIX | Los virreinatos españoles y las colonias portuguesas de América logran su independencia; suele tratarse aparte de la descolonización del siglo XX. |
| Entreguerras | Décadas de 1920 y 1930 | Surgen movimientos nacionalistas y anticoloniales en Asia y África, sin lograr aún la independencia. |
| Oleada principal | Desde 1945 hasta las décadas de 1960 y 1970 | La mayoría de las colonias africanas y asiáticas se independizan, a menudo con apoyo o presión internacional. |
Ejemplos de uso de descolonización
La descolonización de buena parte de África se concentró en torno a 1960, año en que numerosos países del continente proclamaron su independencia.
La India logró su independencia del Reino Unido en 1947, en uno de los procesos de descolonización más estudiados en Asia.
El profesor explicó que la descolonización política no siempre significó una ruptura inmediata en el terreno económico o cultural.
Algunos historiadores distinguen la descolonización política, que otorga soberanía formal, de procesos más lentos de descolonización económica y cultural.
En sentido figurado, se habla de «descolonizar» el pensamiento o el conocimiento para señalar la revisión crítica de ideas heredadas del periodo colonial. (uso figurado, fuera del sentido histórico estricto)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: emancipación colonial, liberación nacional.
Antónimos: colonización, colonialismo.
No es lo mismo que:
- Independencia: es el resultado, la condición de un territorio ya soberano; la descolonización es el proceso histórico más amplio que conduce a ella.
- Colonización: es el proceso contrario, por el que una potencia somete y administra un territorio ajeno.
- Neocolonialismo: nombra formas de dependencia económica o política que persisten después de la independencia formal, sin dominio colonial directo.
Preguntas frecuentes sobre la descolonización
¿Cuándo se produjo la mayor parte de la descolonización?
La oleada principal se sitúa entre el final de la Segunda Guerra Mundial y las décadas de 1960 y 1970, cuando la mayoría de las colonias europeas en África y Asia lograron la independencia. Es distinta de la ola de independencias americanas del siglo XIX.
¿Qué diferencia hay entre descolonización e independencia?
La independencia es el estado de un territorio que ya no depende de otro; la descolonización es el proceso histórico, con sus causas, fases y negociaciones, que conduce a ese estado en el contexto colonial del siglo XX.
¿Qué papel tuvo la ONU en la descolonización?
La ONU promovió el principio de autodeterminación de los pueblos y sirvió como foro donde los nuevos Estados independientes ganaron reconocimiento internacional, aunque el peso real de cada proceso dependió sobre todo de factores internos y de la potencia colonial implicada.