Diferencia entre derecho público y derecho privado
Tema: política y derecho.
El derecho público es la parte del derecho que regula la organización del Estado, sus poderes y su relación con los ciudadanos; el derecho privado regula las relaciones entre particulares, situados en un plano de igualdad jurídica.
En el derecho público suele intervenir el Estado con autoridad; en el derecho privado, las partes se relacionan entre sí en condiciones de igualdad jurídica.
Tabla comparativa: derecho público y derecho privado
| Derecho público | Derecho privado | |
|---|---|---|
| Qué es | Regula la organización del Estado y su relación con los ciudadanos. | Regula las relaciones entre particulares. |
| Posición de las partes | El Estado suele actuar dotado de autoridad frente al particular. | Las partes se relacionan en un plano de igualdad jurídica. |
| Interés que protege | El interés general o colectivo, de forma prioritaria. | Los intereses particulares de quienes intervienen en la relación. |
| Ramas habituales | Derecho constitucional, administrativo, penal, internacional público. | Derecho civil, mercantil. |
| Pregunta típica | «¿Qué límites tiene el poder del Estado frente a la ciudadanía?» | «¿Qué obligaciones asumen estas dos personas al firmar este contrato?» |
| Etimología | De «público», del latín publicus, «relativo al pueblo». | De «privado», del latín privatus, «particular, propio de alguien». |
Qué es el derecho público
El derecho público organiza el ejercicio del poder del Estado y su relación con las personas sometidas a su autoridad. Comprende, entre otras, las normas que establecen cómo se organizan los poderes públicos, cómo actúa la administración frente a la ciudadanía, o qué conductas persigue el Estado a través del derecho penal. Es característico de esta rama que una de las partes de la relación jurídica sea el propio Estado, actuando dotado de potestades que no tiene un particular frente a otro.
Esta es una descripción general desde la teoría del derecho y es orientativa: la línea exacta entre derecho público y derecho privado, y qué ramas concretas se incluyen en cada una, puede variar según la tradición jurídica de cada país, por lo que conviene consultar la normativa vigente o a un profesional ante un caso concreto.
Qué es el derecho privado
El derecho privado regula las relaciones que las personas establecen entre sí como particulares, sin que el Estado intervenga en ellas dotado de una posición de autoridad. Sus normas parten, en principio, de la igualdad jurídica entre las partes y de su libertad para pactar los términos de sus relaciones dentro de los límites que la ley establece, como ocurre con un contrato, un matrimonio o una herencia.
La teoría del derecho discute desde hace tiempo esta distinción entre lo público y lo privado, porque existen materias, como el derecho laboral, que combinan elementos de ambas: regulan relaciones entre particulares —empleador y trabajador— pero con una intervención estatal significativa para proteger a la parte considerada más débil de esa relación, lo que ha llevado a algunos autores a hablar de un derecho social a caballo entre las dos categorías clásicas.
Ejemplos que muestran la diferencia
Una norma que regula cómo se organizan los poderes del Estado pertenece al derecho público, mientras que un contrato de compraventa entre dos particulares pertenece al derecho privado.
Cuando la administración actúa frente a una persona ejerciendo una potestad que la ley le reconoce, se sitúa en el terreno del derecho público, distinto de cuando esa misma administración firma un contrato en condiciones similares a las de un particular.
Un manual de teoría del derecho puede citar el derecho laboral como ejemplo de materia discutida, por combinar rasgos propios del derecho público y del derecho privado.
Cuándo usar cada término
- Usa derecho público para las normas que regulan la organización del Estado y su relación de autoridad con los ciudadanos.
- Usa derecho privado para las normas que regulan relaciones entre particulares en un plano de igualdad jurídica.
- Ten presente que algunas materias, como el derecho laboral, se describen habitualmente como una zona intermedia entre ambas categorías, y que su clasificación exacta puede variar según la tradición jurídica.
Preguntas frecuentes
¿El derecho laboral es derecho público o derecho privado?
Se discute: regula relaciones entre particulares, como el derecho privado, pero con una intervención estatal importante para proteger a una de las partes, rasgo más propio del derecho público; por eso muchos autores lo describen como una materia mixta o de naturaleza social.
¿El Estado siempre actúa dentro del derecho público?
No siempre. En ocasiones el Estado o sus organismos actúan en condiciones parecidas a las de un particular, por ejemplo al celebrar ciertos contratos, y esa actividad puede quedar sujeta a normas más propias del derecho privado, según cómo lo regule cada ordenamiento.
¿Es la misma la división entre derecho público y privado en todos los países?
No de forma idéntica. La distinción es un instrumento clásico de la teoría del derecho, pero qué ramas concretas se incluyen en cada categoría y cómo se traza la frontera entre ambas varía según la tradición jurídica de cada país.