Diferencia entre naturaleza y cultura
Tema: filosofía.
La naturaleza es lo dado biológicamente, aquello con lo que un ser humano nace; la cultura es lo construido socialmente, aprendido y transmitido dentro de un grupo. Los sofistas ya opusieron physis y nomos.
Claude Lévi-Strauss retomó esta oposición en el siglo XX y situó el tabú del incesto justamente en la frontera entre ambos órdenes.
Tabla comparativa: naturaleza y cultura
| Naturaleza | Cultura | |
|---|---|---|
| Qué es | Lo dado biológicamente, común a la especie. | Lo aprendido y transmitido dentro de un grupo social. |
| Se transmite por | Herencia biológica. | Educación, imitación y convención social. |
| Varía entre sociedades | No, o muy poco: es compartida por toda la especie. | Sí, de forma notable de una sociedad a otra. |
| Término griego | Physis (φύσις). | Nomos (νόμος), «ley, costumbre». |
| Debate clásico | Los sofistas del siglo V a. C. discutieron si las normas sociales (nomos) reflejan o contradicen el orden natural (physis); Lévi-Strauss retomó la tensión en el siglo XX. | |
Qué es la naturaleza (physis)
Para el pensamiento griego clásico, la physis es aquello que crece y se desarrolla por sí mismo, sin intervención humana: los instintos, los rasgos biológicos comunes a toda la especie, lo que un ser humano trae consigo al nacer con independencia del grupo en el que nazca. En el debate filosófico, apelar a la naturaleza suele servir para señalar lo universal, lo que no depende de qué sociedad se observe.
Qué es la cultura (nomos)
El nomos griego designaba la ley, la costumbre o la convención establecida por los hombres, frente a lo dado por la naturaleza. Algunos sofistas, según recoge Platón en el diálogo Gorgias, llegaron a sostener que las normas sociales son un artificio que limita la fuerza natural de los individuos más capaces; otros defendían que el nomos es precisamente lo que hace posible la vida en común, algo tan necesario como la propia naturaleza. Veinticinco siglos después, el antropólogo Claude Lévi-Strauss retomó esta oposición en Las estructuras elementales del parentesco (1949) y situó el tabú del incesto en su frontera exacta: es universal, como un hecho de naturaleza, pero funciona como una regla que obliga a buscar pareja fuera del propio grupo, lo que lo convierte también en un hecho de cultura. Estudios antropológicos más recientes, como los de Philippe Descola, han cuestionado además si la propia distinción entre naturaleza y cultura es universal o si refleja sobre todo una forma de pensar occidental.
Ejemplos que muestran la diferencia
Que un bebé llore de hambre es un fenómeno natural, común a toda la especie; qué alimentos se consideran comestibles varía según la cultura.
El apego de las crías a quienes las cuidan pertenece a la naturaleza; las normas sobre quién debe criarlas cambian mucho de una sociedad a otra.
Para Lévi-Strauss, el tabú del incesto no pertenece del todo ni a la naturaleza ni a la cultura: es universal como un hecho, pero funciona como una norma propia de la cultura.
Cuándo usar cada término
- Usa «naturaleza» para lo dado biológicamente, compartido por toda la especie con independencia del grupo social.
- Usa «cultura» para lo aprendido y transmitido dentro de un grupo, y que varía de una sociedad a otra.
- Desconfía de llamar «natural» sin más a lo que en realidad es una costumbre muy arraigada: buena parte del debate filosófico gira precisamente en torno a esa frontera.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la oposición entre physis y nomos?
Es la distinción que los sofistas griegos del siglo V a. C. plantearon entre el orden natural (physis), dado y común a todos, y las leyes o costumbres (nomos), establecidas por los seres humanos y variables de una comunidad a otra.
¿Por qué el tabú del incesto es un caso límite entre naturaleza y cultura?
Porque aparece en prácticamente todas las sociedades conocidas, como si fuera un hecho natural, pero se expresa siempre como una norma que obliga a algo —buscar pareja fuera del grupo familiar— que solo tiene sentido como regla cultural, no como instinto.
¿Sigue vigente hoy la distinción entre naturaleza y cultura?
Se sigue usando como herramienta de análisis, pero algunos antropólogos contemporáneos discuten si es tan universal como parece o si refleja sobre todo una manera occidental de dividir el mundo, frente a otras culturas que no trazan esa misma frontera.