Diferencia entre solsticio y equinoccio
Tema: ciencia.
El solsticio es el día más largo o más corto del año, cuando el Sol alcanza su posición más alta o más baja en el cielo; el equinoccio iguala la duración del día y la noche.
Ambos se repiten dos veces al año y están causados por la inclinación del eje de rotación de la Tierra respecto al plano de su órbita alrededor del Sol.
Tabla comparativa: solsticio y equinoccio
| Solsticio | Equinoccio | |
|---|---|---|
| Qué marca | El día más largo o el día más corto del año. | La igualdad, casi exacta, entre la duración del día y la noche. |
| Posición del Sol | Alcanza su declinación máxima o mínima respecto al ecuador celeste. | Cruza el ecuador celeste, con declinación cero. |
| Cuándo ocurre (hemisferio norte) | En torno al 21 de junio y al 21 de diciembre. | En torno al 20 de marzo y al 22 de septiembre. |
| Veces al año | Dos: solsticio de verano y solsticio de invierno. | Dos: equinoccio de primavera y equinoccio de otoño. |
Qué es el solsticio
El solsticio es el momento del año en que el Sol alcanza el punto más alto o más bajo de su recorrido aparente en el cielo, medido respecto al ecuador celeste. Ese día, en cada hemisferio, se produce la mayor o la menor cantidad de horas de luz solar del año: el solsticio de verano trae el día más largo, y el solsticio de invierno, el más corto. Como los dos hemisferios reciben la luz solar de forma opuesta por la inclinación del eje terrestre, el solsticio de verano en el hemisferio norte coincide en el calendario con el solsticio de invierno en el hemisferio sur, y viceversa.
El solsticio de verano en el hemisferio norte ocurre en torno al 21 de junio, y el de invierno en torno al 21 de diciembre; las fechas exactas varían ligeramente de un año a otro porque el año calendario no coincide de forma perfecta con el año astronómico.
Qué es el equinoccio
El equinoccio es el momento del año en que el Sol, en su recorrido aparente, cruza el ecuador celeste, de manera que su declinación es cero y sus rayos inciden de forma casi perpendicular sobre el ecuador terrestre. Ese día, la duración del día y de la noche es prácticamente igual, unas 12 horas cada una, en cualquier punto del planeta, independientemente de la latitud. Hay dos equinoccios al año: el de primavera, en torno al 20 de marzo en el hemisferio norte, y el de otoño, en torno al 22 de septiembre.
Al igual que ocurre con los solsticios, los equinoccios están invertidos entre los dos hemisferios: el equinoccio de primavera en el hemisferio norte coincide con el equinoccio de otoño en el hemisferio sur, porque las estaciones dependen de qué hemisferio recibe la luz solar de forma más directa en cada momento del año.
Ejemplos que muestran la diferencia
En el solsticio de verano del hemisferio norte, ciudades como Madrid tienen bastante más de 14 horas de luz solar, mientras que en el equinoccio de primavera esa misma ciudad tiene unas 12 horas de día y 12 de noche.
El solsticio de invierno en el hemisferio norte coincide con el solsticio de verano en el hemisferio sur, porque ese hemisferio recibe entonces la luz solar de forma más directa.
Los astrónomos usan el momento exacto del equinoccio de primavera para fijar el inicio del año astronómico en algunos calendarios y cálculos.
Cuándo usar cada término
- Usa solsticio cuando te refieras al día más largo o más corto del año, o a la posición extrema del Sol en el cielo.
- Usa equinoccio cuando te refieras al momento en que el día y la noche duran prácticamente lo mismo.
- Precisa siempre el hemisferio al hablar de «solsticio de verano» o «equinoccio de otoño», porque las estaciones y sus fechas están invertidas entre el hemisferio norte y el sur.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las fechas de los solsticios y equinoccios no son siempre exactamente las mismas cada año?
Porque el año astronómico, el tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del Sol, no dura un número exacto de días, sino unos 365 días y cuarto. Los años bisiestos corrigen ese desajuste de forma periódica, pero aun así las fechas de los solsticios y equinoccios pueden variar en un día de un año a otro.
¿Qué causa que existan solsticios y equinoccios?
La inclinación del eje de rotación de la Tierra, de aproximadamente 23,5 grados respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Esa inclinación hace que, a lo largo del año, cada hemisferio reciba la luz solar con ángulos distintos, lo que produce las estaciones y estos momentos concretos del calendario.
¿El día y la noche duran exactamente 12 horas en el equinoccio?
Muy cerca de eso, aunque no de forma perfectamente exacta, porque factores como la refracción atmosférica de la luz solar y el tamaño angular del Sol hacen que el día real sea unos minutos más largo que la noche en la fecha del equinoccio.