Significado de Edad de los metales
Locución sustantiva femenina (nombre de un periodo prehistórico). Del latín metallum, y este del griego métallon, «mina».
La Edad de los metales es el periodo prehistórico posterior al Neolítico en el que el ser humano aprendió a trabajar el cobre, el bronce y el hierro para fabricar herramientas y armas cada vez más eficaces.
No fue un cambio repentino ni simultáneo en todo el planeta: la metalurgia se desarrolló en distintos lugares y momentos, con ritmos propios según la disponibilidad de minerales y el contacto entre pueblos.
Qué es la edad de los metales
La Edad de los metales cierra, según la periodización clásica de la prehistoria, la llamada Edad de piedra, que incluye el Paleolítico y el Neolítico. El criterio para dividir estos periodos es tecnológico: el material principal con el que se fabricaban herramientas y armas, primero piedra tallada, después piedra pulida y por último metal.
Trabajar el metal exigió conocimientos que el Neolítico ya había empezado a desarrollar: control del fuego a temperaturas altas, especialización artesanal y redes de intercambio para conseguir minerales que no siempre estaban cerca de los asentamientos. La metalurgia trajo consigo herramientas más resistentes y duraderas, y también armas más eficaces, lo que se relaciona con un aumento documentado de la organización social jerárquica y de los conflictos entre grupos.
La estudian la prehistoria y la arqueología, apoyadas en la metalografía, que analiza la composición de los objetos metálicos para determinar técnicas de fundición y rutas comerciales de la época.
Origen de la palabra edad de los metales
«Metal» procede del latín metallum, tomado a su vez del griego métallon, «mina, cantera». La expresión «Edad de los metales» es una etiqueta moderna, creada por la arqueología del siglo XIX para nombrar el periodo en que ese material sustituyó a la piedra como principal materia prima de herramientas y armas.
El esquema que divide la prehistoria en edad de piedra, del bronce y del hierro fue propuesto por el arqueólogo danés Christian Jürgensen Thomsen a principios del siglo XIX para ordenar colecciones de museo, y se convirtió en la base de la periodización prehistórica que todavía se usa, con matices, en la actualidad.
Etapas de la Edad de los metales
La Edad de los metales se subdivide, de forma convencional, en tres etapas según el metal predominante.
| Etapa | Rasgos | Ejemplo de objetos |
|---|---|---|
| Edad del cobre (Calcolítico) | Primer metal trabajado, de forma limitada por su dureza escasa. | Herramientas pequeñas, adornos. |
| Edad del bronce | Aleación de cobre y estaño, más dura y resistente; exige redes comerciales para conseguir ambos metales. | Espadas, hachas, vasijas. |
| Edad del hierro | Metal más duro y abundante que el bronce, aunque su fundición requiere temperaturas más altas. | Armas, aperos agrícolas, útiles cotidianos. |
Ejemplos de uso de edad de los metales
Los yacimientos de la Edad de los metales suelen conservar restos de hornos y escoria de fundición.
Durante la Edad del bronce, una etapa de la Edad de los metales, se intensificó el comercio a larga distancia para conseguir estaño.
La profesora explicó que la Edad de los metales no empezó al mismo tiempo en todas las regiones del mundo.
Las espadas de bronce halladas en la excavación se datan en la Edad de los metales.
El museo arqueológico dedica una vitrina a los útiles de la Edad de los metales encontrados en la comarca.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: edad del metal (en algunos manuales).
Antónimos: Edad de piedra, que agrupa el Paleolítico y el Neolítico, previos al trabajo del metal.
No es lo mismo que:
- Neolítico: es la etapa anterior, sin metalurgia, centrada en la agricultura, la ganadería y la piedra pulida.
- Edad del bronce: es una de las tres etapas en que se divide la Edad de los metales, no un sinónimo del periodo completo.
- Edad antigua: en algunas regiones, como Mesopotamia o Egipto, la aparición de la escritura y el uso del metal coinciden en el tiempo, pero son criterios de periodización distintos.
Preguntas frecuentes sobre la edad de los metales
¿En qué se diferencian el cobre, el bronce y el hierro como etapas?
Se diferencian en el metal principal trabajado y en su dureza: el cobre es el más blando y el primero en usarse, el bronce (aleación de cobre y estaño) es más resistente, y el hierro, más duro y abundante, requiere temperaturas de fundición más altas.
¿Cuándo terminó la Edad de los metales?
No tiene un final único: en muchas regiones se considera que da paso a la Edad antigua cuando aparece la escritura, mientras que en zonas sin escritura propia el uso del metal se prolongó mucho más allá de esa fecha convencional.
¿Qué cambios sociales trajo el trabajo del metal?
Favoreció la especialización artesanal, el comercio a larga distancia para obtener minerales y, según buena parte de la investigación arqueológica, un aumento de las desigualdades sociales y de los conflictos armados entre comunidades.