Significado de Edad moderna
Locución sustantiva femenina (nombre de un periodo histórico). Del latín modernus, «actual, reciente».
La Edad moderna es el periodo histórico que, por convención, se sitúa entre el fin de la Edad Media, hacia los siglos XV y XVI, y el inicio de la Revolución francesa, en 1789.
Comprende alrededor de tres siglos marcados por los viajes de expansión europea, la consolidación de las monarquías absolutas y profundos cambios religiosos, científicos y culturales.
Qué es la edad moderna
La Edad moderna es la tercera de las cuatro grandes edades de la historiografía occidental, situada entre la Edad Media y la Edad contemporánea. El inicio del periodo se fija de forma convencional en torno a dos fechas de referencia: 1453, con la caída de Constantinopla, o 1492, con la llegada de Cristóbal Colón a América; el uso de una u otra fecha varía según el manual y el énfasis, europeo o americano, que se dé al relato.
Durante la Edad moderna se consolidaron los Estados centralizados bajo monarquías absolutas, se produjo la Reforma protestante y la respuesta católica conocida como Contrarreforma, y se desarrolló la revolución científica que cambió la forma de entender la naturaleza. La expansión europea por América, África y Asia también convirtió a este periodo en el marco de la colonización de amplios territorios y de procesos como el mestizaje en el continente americano.
La estudian la historia moderna, junto con la historia del arte y la historia de la ciencia, disciplinas que documentan tanto los cambios políticos como las transformaciones intelectuales del Renacimiento y la Ilustración, movimientos que se desarrollan dentro de este periodo.
Origen de la palabra edad moderna
Del latín modernus, derivado del adverbio modo, «hace poco, recientemente». Aplicado como nombre de un periodo histórico, el adjetivo señala en origen la cercanía con el presente de quien escribía, aunque hoy, paradójicamente, designe una etapa ya lejana en el tiempo.
La expresión «Edad moderna» se fijó, junto con las otras tres edades, en la historiografía europea de los siglos XVII y XVIII, cuando los eruditos empezaron a distinguir su propia época, que consideraban de renovación tras la Edad Media, del periodo clásico y del medieval. Con el paso de los siglos, esa «modernidad» se convirtió en una etiqueta fija para un tramo concreto del pasado.
Procesos clave de la Edad moderna
Varios procesos, en buena medida simultáneos, definen el carácter de la Edad moderna.
| Proceso | En qué consiste |
|---|---|
| Expansión europea | Viajes y conquistas que llevaron a la colonización de América y a nuevas rutas comerciales con Asia y África. |
| Monarquía absoluta | Concentración del poder político en la figura del rey, sin límites legales efectivos, típica de Francia o España en este periodo. |
| Reforma y Contrarreforma | Ruptura del cristianismo occidental impulsada por Martín Lutero y la respuesta de la Iglesia católica. |
| Revolución científica | Nuevos métodos de observación y experimentación que transformaron la astronomía, la física y la medicina. |
Ejemplos de uso de edad moderna
La llegada de Colón a América suele tomarse como fecha simbólica del inicio de la Edad moderna.
Durante la Edad moderna, la imprenta facilitó la difusión de ideas religiosas y científicas por toda Europa.
El temario de historia dedica un bloque completo a la Edad moderna, desde el Renacimiento hasta la Ilustración.
Las monarquías absolutas europeas alcanzaron su máximo desarrollo en la Edad moderna.
La profesora explicó que la Edad moderna no terminó al mismo tiempo en todas las regiones del mundo, aunque en Europa se fije en 1789.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: como periodo histórico no tiene sinónimos exactos; a veces se usa «primera modernidad» para su fase inicial.
Antónimos: al tratarse de un periodo histórico no tiene un opuesto propio; se contrapone a Edad Media o a Edad contemporánea.
No es lo mismo que:
- Modernidad: en filosofía y sociología nombra un conjunto de valores e instituciones (razón, individuo, Estado-nación) más que un periodo cerrado con fechas fijas.
- Renacimiento: es el movimiento cultural y artístico que abre la Edad moderna, no un sinónimo de todo el periodo.
- Edad contemporánea: es la etapa siguiente, que se inicia con la Revolución francesa de 1789 y cierra el esquema de las cuatro edades.
Preguntas frecuentes sobre la edad moderna
¿Cuándo empieza y cuándo termina la Edad moderna?
Su inicio se sitúa, de forma convencional, en 1453 o en 1492, y su final en 1789, con el estallido de la Revolución francesa. Son fechas de referencia, discutidas y en parte simbólicas, no cambios que ocurrieran de un día para otro.
¿Qué diferencia hay entre Edad moderna y modernidad?
La Edad moderna es un periodo histórico con fechas convencionales de inicio y final; la modernidad es un concepto más amplio, usado en filosofía y ciencias sociales, que describe una forma de organización social basada en la razón, el individuo y el Estado, y que para algunos autores sigue vigente.
¿Qué papel tuvo la monarquía absoluta en la Edad moderna?
Fue la forma de gobierno predominante en buena parte de Europa occidental durante este periodo: el rey concentraba el poder legislativo, ejecutivo y judicial, apoyado en un aparato administrativo cada vez más centralizado, hasta que ese modelo entró en crisis con la Ilustración y la Revolución francesa.