Significado de El cual
Pronombre relativo compuesto. Del artículo el, la, lo más cual, del latín qualis («de qué clase»).
El cual es un pronombre relativo compuesto que sustituye a un antecedente ya mencionado, concuerda con él en género y número, y se usa sobre todo tras preposición o en incisos largos.
Tiene variantes según el antecedente: el cual, la cual, los cuales, las cuales, y la forma neutra «lo cual», que remite a toda una idea u oración anterior.
Qué es el cual
A diferencia de «que», que es invariable, «el cual» concuerda en género y número con su antecedente: «la ventana, la cual daba al jardín» o «los vecinos, los cuales protestaron». Esa concordancia lo hace útil cuando hay varios posibles antecedentes y conviene dejar claro a cuál se refiere la oración.
Se emplea con preferencia sobre «que» después de preposiciones de más de una sílaba («mediante», «según», «durante») y en incisos largos separados por comas, donde «que» sonaría más brusco o ambiguo. Con preposiciones de una sola sílaba y antecedentes claros, la lengua actual prefiere con frecuencia el «que» simple: «el libro que leí» resulta más natural que «el libro el cual leí».
La forma neutra «lo cual» no concuerda con ningún sustantivo concreto, porque retoma toda una oración o idea anterior, no una palabra: «se retrasó el vuelo, lo cual nos obligó a cambiar de planes».
Origen de la palabra cual
Del latín qualis, -e, «de qué clase, de qué tipo». En latín funcionaba como relativo e interrogativo de cualidad; el español antiguo lo combinó con el artículo determinado para formar el relativo compuesto «el cual», con el fin de marcar con claridad el género y el número del antecedente.
Esa combinación de artículo más «cual» se documenta desde el español medieval y se consolidó como recurso propio de la lengua escrita formal, sobre todo en textos jurídicos, administrativos y expositivos, donde la claridad referencial importa más que la brevedad.
Usos de el cual
| Contexto | Por qué se prefiere | Ejemplo |
|---|---|---|
| Tras preposición larga | «Que» resultaría forzado tras preposiciones de varias sílabas. | el motivo por el cual decidimos cambiar |
| En incisos largos | Marca con claridad el género y el número del antecedente. | la ventana, a través de la cual entraba el sol |
| Con varios antecedentes posibles | Evita la ambigüedad que dejaría «que». | los vecinos, muchos de los cuales llevan aquí años |
| Forma neutra «lo cual» | Retoma toda una oración anterior, no un sustantivo concreto. | perdió el examen, lo cual lo desanimó |
Ejemplos de uso de el cual
Llegamos a un acuerdo, el cual firmamos esa misma tarde.
La ventana, a través de la cual entraba el sol, daba al jardín trasero.
Perdió el examen, lo cual lo desanimó bastante durante el resto del curso.
Los vecinos, muchos de los cuales llevan aquí toda la vida, se opusieron a la obra.
Ese es el motivo por el cual decidimos cambiar de proveedor este año.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: que, quien (en muchos contextos son intercambiables, aunque «el cual» resulta más formal y explícito).
Antónimos: no aplica, al ser una categoría gramatical.
No es lo mismo que:
- Que: es el relativo invariable y más frecuente en la lengua oral; no marca género ni número.
- Quien: se refiere solo a personas y no necesita artículo delante.
- Cuyo: expresa posesión entre dos sustantivos; «el cual» solo sustituye al antecedente, sin indicar pertenencia.
Preguntas frecuentes sobre el cual
¿Cuándo se usa «el cual» en vez de «que»?
Sobre todo tras preposiciones de más de una sílaba y en incisos largos donde conviene marcar con claridad el género y el número del antecedente, algo que el «que» invariable no permite.
¿Qué significa «lo cual»?
Es la forma neutra del relativo, que no sustituye a un sustantivo concreto sino a toda una oración o idea mencionada antes, como en «llovió mucho, lo cual retrasó el viaje».
¿Es incorrecto usar «el cual» tras una preposición corta?
No es incorrecto, pero suena más natural con «que» cuando la preposición es breve y no hay ambigüedad, como en «el libro que leí» frente al más forzado «el libro el cual leí».