Significado de ELA
Sigla pronunciada como palabra. Sustantivo femenino: la ELA. Se pronuncia «ela», en dos sílabas.
ELA es la sigla de esclerosis lateral amiotrófica: una enfermedad neurodegenerativa que destruye progresivamente las neuronas motoras y afecta a la capacidad de moverse, hablar, tragar y respirar.
También se conoce como enfermedad de las neuronas motoras y, en algunos países, como enfermedad de Lou Gehrig, por el jugador de béisbol que la padeció.
Qué es la ELA
La ELA es una enfermedad que afecta al sistema nervioso: destruye poco a poco las neuronas motoras, las células encargadas de transmitir las órdenes del cerebro a los músculos. A medida que estas neuronas dejan de funcionar, los músculos que dependen de ellas se debilitan y pierden volumen, lo que reduce de forma progresiva la movilidad de la persona.
En la mayoría de los casos la enfermedad no afecta a las funciones cognitivas ni a los sentidos: la persona conserva la capacidad de pensar, oír y ver con normalidad, aunque pierde de forma gradual el control voluntario de los músculos. Esta información es orientativa; el curso y la velocidad de la ELA varían mucho entre personas, y su seguimiento corresponde siempre a un equipo médico especializado.
Hoy no existe una cura para la ELA. Los tratamientos disponibles buscan ralentizar su avance, controlar los síntomas y mantener la mayor calidad de vida posible mientras la enfermedad progresa.
Origen de la sigla ELA
ELA traduce al español la sigla inglesa ALS (amyotrophic lateral sclerosis). El nombre médico combina tres partes: «amiotrófica» (sin nutrición del músculo, de raíz griega), «lateral» (por la zona concreta de la médula espinal donde se sitúan las neuronas afectadas) y «esclerosis» (endurecimiento del tejido nervioso a medida que las células mueren).
El nombre describe así el propio proceso de la enfermedad: la pérdida de masa muscular causada por el endurecimiento progresivo de esa zona lateral de la médula. La sigla se popularizó sobre todo a partir de campañas de sensibilización que dieron visibilidad internacional a la enfermedad.
Tipos de ELA
Los especialistas distinguen la ELA según su origen y según la zona del cuerpo donde aparecen los primeros síntomas.
| Criterio | Tipos | En qué consiste |
|---|---|---|
| Origen | Esporádica y familiar | La esporádica aparece sin antecedentes conocidos; la familiar se asocia a una mutación genética heredada. |
| Inicio | Espinal y bulbar | La forma espinal empieza con debilidad en brazos o piernas; la bulbar, con dificultad para hablar o tragar. |
| Evolución | Progresión rápida y lenta | El ritmo de avance de los síntomas varía mucho de una persona a otra. |
Ejemplos de ELA y de uso de la sigla
La sigla ELA se ha vuelto conocida fuera del ámbito médico gracias, en buena parte, a campañas que buscan financiar la investigación.
El neurólogo confirmó el diagnóstico de ELA tras varias pruebas de función muscular.
La campaña del cubo de agua helada sirvió para dar a conocer la ELA en todo el mundo.
Su asociación de pacientes con ELA organiza actividades para recaudar fondos de investigación.
Los primeros síntomas de la ELA suelen confundirse con los de otras enfermedades neuromusculares.
Cómo se escribe ELA
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: ELA, no E.L.A.
- Prácticamente no tiene plural en el uso corriente, porque nombra una sola enfermedad: se dice «la ELA», no «las ELA».
- Es de género femenino, porque su núcleo es «esclerosis»: la ELA.
- Se pronuncia como una palabra, «ela», y no se deletrea letra a letra como ONG o SLA; ese rasgo la distingue de la mayoría de las siglas médicas, que suelen leerse deletreadas.
- El desarrollo, «esclerosis lateral amiotrófica», se escribe en minúscula por ser un término médico genérico, no el nombre de una entidad.
Preguntas frecuentes sobre la ELA
¿Es lo mismo ELA que enfermedad de Lou Gehrig?
Sí. Son dos nombres para la misma enfermedad: ELA es el nombre técnico habitual en español, y «enfermedad de Lou Gehrig» es el nombre popular usado sobre todo en el ámbito anglosajón, por el jugador de béisbol que la sufrió.
¿La ELA es siempre hereditaria?
No. La mayoría de los casos son esporádicos, es decir, aparecen sin antecedentes familiares conocidos. Solo una parte de los casos se clasifica como familiar, asociada a mutaciones genéticas que se transmiten entre generaciones.
¿Existe algún tratamiento que cure la ELA?
No existe hoy una cura. Los tratamientos disponibles buscan ralentizar el avance de la enfermedad y aliviar los síntomas; el seguimiento y las decisiones sobre el tratamiento corresponden siempre a un equipo médico especializado.