Significado de Encomienda
Sustantivo femenino. De «encomendar», del latín in- y commendare, «confiar, encargar».
La encomienda fue una institución del periodo colonial español que otorgaba a un colono el derecho a recibir tributo y mano de obra de un grupo indígena, a cambio de protegerlo e instruirlo en la fe católica.
En teoría era un pacto de protección mutua; en la práctica, se convirtió con frecuencia en una forma de explotación del trabajo indígena, lo que motivó leyes reales destinadas a limitarla.
Qué es la encomienda
La encomienda fue una institución jurídica establecida por la corona española en sus territorios americanos, mediante la cual un colono, llamado encomendero, recibía la facultad de exigir tributo y trabajo a un grupo de población indígena asignado. A cambio, el encomendero asumía la obligación formal de proteger a esa población y de encargarse de su instrucción en la fe católica.
El diseño legal de la institución establecía un intercambio de obligaciones mutuas, pero la distancia entre esa norma y la práctica fue, en numerosos casos documentados, muy amplia: el trabajo exigido a la población encomendada resultaba a menudo excesivo, y la protección prometida no siempre se cumplía. Esa brecha entre la ley y la práctica generó un debate temprano en la propia corte española sobre la legitimidad del trato dado a la población indígena.
La estudian sobre todo la historia colonial americana y el derecho indiano, la rama del derecho que regulaba específicamente los territorios españoles de América.
Origen de la palabra encomienda
De «encomendar», del latín in- y commendare, «confiar algo al cuidado de alguien». La palabra ya existía en la Península con el sentido de un bien o una función confiada a una persona, sentido que se trasladó a América para nombrar esta institución concreta.
El sistema se implantó de forma temprana en las primeras décadas de la colonización española en América, a comienzos del siglo XVI. Los abusos documentados en su aplicación provocaron reacciones dentro de la propia administración española: las Leyes de Burgos, de 1512, intentaron regular el trato a la población indígena, y las llamadas Leyes Nuevas, de 1542, buscaron limitar de forma más estricta el poder de los encomenderos, aunque su aplicación efectiva encontró fuerte resistencia entre los colonos.
Elementos y evolución de la encomienda
| Elemento | En qué consistía |
|---|---|
| Encomendero | Colono español que recibía el derecho a tributo y trabajo de la población encomendada. |
| Obligación de protección | Deber formal de amparar a la población indígena asignada y velar por su bienestar. |
| Adoctrinamiento religioso | Obligación de instruir a esa población en la fe católica, con apoyo de misioneros. |
| Tributo y trabajo | Prestaciones en especie, dinero o trabajo que la población encomendada debía entregar. |
| Límites legales posteriores | Leyes de Burgos y Leyes Nuevas, que intentaron regular y reducir el poder de los encomenderos. |
Ejemplos de uso de encomienda
El encomendero recibió una encomienda con varias comunidades indígenas poco después de la conquista de ese territorio.
Las Leyes Nuevas de 1542 buscaron limitar los abusos cometidos bajo el sistema de encomienda.
El historiador explicó que la encomienda distinguía, sobre el papel, entre protección y explotación, aunque en la práctica esa línea se difuminó con frecuencia.
La encomienda y la posterior mita colonial son dos instituciones distintas que a veces se confunden en los manuales.
Varios cronistas de la época documentaron denuncias sobre el trato dado a la población indígena bajo el sistema de encomienda.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; el término técnico paralelo es «repartimiento», con matices propios según la región y la época.
Antónimos: no tiene un antónimo propio.
No es lo mismo que:
- Mita: es un sistema distinto de trabajo obligatorio rotativo, de origen incaico y adaptado por la administración colonial, que convivió con la encomienda pero se organizaba de otra forma.
- Esclavitud: la encomienda no convertía a la persona indígena en propiedad del encomendero, al menos en su diseño legal, a diferencia de la condición jurídica propia de la esclavitud.
- Virreinato: es la unidad administrativa territorial más amplia dentro de la que existieron las encomiendas, no un sistema de trabajo en sí mismo.
Preguntas frecuentes sobre la encomienda
¿Qué obligaciones tenía el encomendero?
Debía proteger a la población indígena que le había sido encomendada y encargarse de su instrucción en la fe católica, a cambio de recibir de ella tributo y trabajo, según establecía la ley.
¿La encomienda era lo mismo que la esclavitud?
No en su diseño legal: la persona encomendada no era propiedad del encomendero. En la práctica, sin embargo, las condiciones de explotación documentadas en numerosos casos llevaron a que la corona intentara limitar el sistema mediante nuevas leyes.
¿Qué fueron las Leyes Nuevas de 1542?
Un conjunto de disposiciones de la corona española que buscaron reducir el poder de los encomenderos y proteger mejor a la población indígena, aunque su aplicación encontró fuerte resistencia por parte de los colonos afectados.