Significado de Epistemología
Sustantivo femenino. Del griego epistéme («conocimiento cierto, ciencia») y lógos («estudio, tratado»).
La epistemología es la rama de la filosofía que estudia la naturaleza, el origen y los límites del conocimiento, y las condiciones que debe cumplir una creencia para considerarse saber.
También se llama epistemología, en un sentido más restringido, a la filosofía de la ciencia: la reflexión sobre los métodos y los fundamentos del conocimiento científico.
Qué es la epistemología
La epistemología no pregunta solo qué sabemos, sino qué significa saber algo. Analiza la diferencia entre creer, opinar y conocer, y busca las condiciones que convierten una simple creencia en conocimiento genuino.
La definición clásica, de raíz platónica, describe el conocimiento como «creencia verdadera justificada»: para saber algo hace falta creerlo, que sea verdad y tener razones que lo respalden. En 1963 el filósofo Edmund Gettier planteó casos en los que se cumplen esas tres condiciones y, aun así, no parece haber conocimiento genuino, lo que abrió un debate que sigue vivo sobre cómo definir el saber.
En el ámbito hispánico se distingue a veces entre gnoseología, la teoría general del conocimiento, y epistemología, centrada en el conocimiento científico; en la tradición anglosajona, en cambio, el término cubre ambos sentidos, y esa es la convención más extendida hoy en los manuales en español.
Origen de la palabra epistemología
Del griego epistéme (ἐπιστήμη), «conocimiento cierto, ciencia», y lógos (λόγος), «estudio, tratado»: literalmente, «estudio del conocimiento». El término se formó en el siglo XIX, en el ámbito filosófico de lengua inglesa, para nombrar de forma independiente la teoría del conocimiento que hasta entonces se trataba dentro de la metafísica.
Aunque el nombre es moderno, las preguntas son antiguas: Platón discutió la diferencia entre conocimiento y opinión en el diálogo Teeteto; Descartes buscó en el siglo XVII un fundamento indudable del saber; Kant investigó, en el XVIII, los límites y las condiciones de la razón. La epistemología se consolidó como disciplina propia durante el siglo XX, en diálogo constante con la filosofía de la ciencia.
Corrientes y problemas de la epistemología
| Corriente | Tesis central |
|---|---|
| Racionalismo | La razón, y no la experiencia, es la fuente principal del conocimiento verdadero. |
| Empirismo | Todo conocimiento procede, en última instancia, de la experiencia sensible. |
| Criticismo (Kant) | El conocimiento combina datos de la experiencia con estructuras a priori de la mente. |
| Positivismo | Solo cuenta como conocimiento válido lo que puede verificarse por la ciencia empírica. |
Junto a estas corrientes, la disciplina discute problemas propios: cuáles son las fuentes legítimas del conocimiento (percepción, razón, memoria, testimonio), si la justificación necesita un punto de partida seguro (fundacionalismo) o basta con que las creencias se sostengan entre sí (coherentismo), y hasta qué punto es posible responder al escepticismo, que duda de que podamos estar seguros de algo.
Ejemplos de uso de epistemología
La epistemología de Popper defiende que una teoría científica debe ser falsable, no solo verificable.
En su tesis analizó el problema de Gettier y sus consecuencias para la definición de conocimiento.
Desde la epistemología feminista se ha señalado que el punto de vista de quien investiga influye en lo que se considera conocimiento válido.
No tengo una opinión, tengo una certeza epistemológica. (uso coloquial, algo pomposo, para dar peso a una afirmación)
El curso de epistemología jurídica analiza cómo se prueban los hechos en un juicio.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: teoría del conocimiento, gnoseología (con el matiz señalado antes).
Antónimos: no tiene un antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Ontología: la ontología pregunta qué existe; la epistemología, cómo y si podemos conocerlo.
- Filosofía de la ciencia: analiza específicamente el conocimiento científico; la epistemología abarca cualquier tipo de conocimiento.
- Psicología cognitiva: describe cómo forma la mente sus creencias; la epistemología evalúa si esas creencias están justificadas, no solo cómo surgen.
Preguntas frecuentes sobre la epistemología
¿Cuál es la diferencia entre epistemología y gnoseología?
En varios manuales en español, gnoseología nombra la teoría general del conocimiento y epistemología se reserva para el conocimiento científico, aunque en la práctica ambos términos se usan hoy casi como sinónimos.
¿Qué es el problema de Gettier?
Es un conjunto de casos, planteados por Edmund Gettier en 1963, en los que alguien tiene una creencia verdadera y justificada que, pese a cumplir la definición clásica de conocimiento, no parece constituir un saber genuino.
¿Para qué sirve la epistemología?
Para evaluar qué convierte una creencia en conocimiento, distinguir el saber fiable de la opinión y examinar los métodos que usan las ciencias para justificar sus afirmaciones.