Significado de Esoterismo
Sustantivo masculino. De esotérico + el sufijo -ismo; esotérico, del griego esōterikós, «interior».
El esoterismo es el conjunto de doctrinas y prácticas reservadas a iniciados que buscan un conocimiento oculto o espiritual profundo, no accesible sin preparación al público general.
Agrupa corrientes muy distintas entre sí, desde la alquimia y la cábala hasta el ocultismo moderno, unidas por la idea de un saber transmitido de forma gradual y selectiva.
Qué es el esoterismo
El esoterismo reúne un conjunto amplio y diverso de doctrinas que comparten un rasgo común: sostienen la existencia de un conocimiento profundo, distinto del saber ordinario, que solo se transmite de manera gradual a quienes se inician en él, a menudo bajo la guía de un maestro o una escuela. Este conocimiento suele presentarse como complementario u oculto respecto de las enseñanzas públicas de una religión, aunque puede desarrollarse también fuera de cualquier marco religioso organizado.
Los historiadores de las religiones distinguen el esoterismo del ocultismo, con el que se solapa en parte: el ocultismo pone el acento en prácticas concretas orientadas a obtener un efecto (como la adivinación o la magia ritual), mientras que el esoterismo se refiere de forma más amplia a la existencia de un saber reservado, con o sin prácticas asociadas.
El estudio académico del esoterismo, desarrollado sobre todo desde la historia de las religiones y los estudios religiosos comparados, analiza corrientes como la alquimia, la cábala judía, la teosofía o la masonería especulativa, sin pronunciarse sobre la validez de sus doctrinas.
Origen de la palabra esoterismo
De esotérico, del griego esōterikós, «interior, íntimo», comparativo de ésō, «dentro», más el sufijo -ismo. Se opone a «exotérico», del griego exōterikós, «exterior», que designa el conocimiento accesible al público general.
Los antiguos filósofos griegos usaban ya la distinción entre enseñanzas exotéricas, destinadas al público amplio, y enseñanzas esotéricas, reservadas a un círculo reducido de discípulos avanzados. El francés y otras lenguas europeas retomaron esa distinción en la época moderna para nombrar corrientes de pensamiento con estructura similar, y el español adoptó el término con el mismo sentido.
Corrientes del esoterismo
| Corriente | En qué consiste |
|---|---|
| Alquimia | Tradición que combina prácticas de transformación de la materia con una vía de perfeccionamiento espiritual del practicante. |
| Cábala | Corriente esotérica judía que interpreta los textos sagrados en busca de un conocimiento oculto sobre Dios y la creación. |
| Teosofía | Movimiento moderno que combina elementos de distintas religiones en busca de una sabiduría espiritual universal. |
| Ocultismo | Conjunto de prácticas, como la astrología o la adivinación, orientadas a obtener conocimiento o influencia sobre fuerzas ocultas. |
Ejemplos de uso de esoterismo
La librería tenía una sección dedicada al esoterismo, con libros sobre tarot, astrología y cábala.
El historiador de las religiones estudia el esoterismo occidental desde una perspectiva comparada.
Algunas corrientes del esoterismo moderno combinan elementos de distintas tradiciones religiosas.
Aquel poema tenía un lenguaje esotérico difícil de descifrar sin conocer sus claves internas. (uso figurado: oscuro, comprensible solo para iniciados)
La cábala es una de las corrientes más estudiadas dentro del esoterismo judío.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: ocultismo (con matices), saber iniciático.
Antónimos: exoterismo, conocimiento público.
No es lo mismo que:
- Religión organizada: el esoterismo puede desarrollarse dentro o fuera de una religión establecida, y no siempre cuenta con una institución central ni un culto público.
- Misticismo: se centra en la experiencia directa de unión con lo divino, mientras que el esoterismo pone el acento en un conocimiento transmitido de forma gradual y reservada.
- Chamanismo: comparte con el esoterismo el interés por un saber no ordinario, pero se centra en la función mediadora de una figura concreta, el chamán, más que en una doctrina de iniciación. Ver significado de chamanismo.
Preguntas frecuentes sobre el esoterismo
¿El esoterismo es una religión?
No necesariamente. Puede desarrollarse dentro de una religión, como una lectura reservada de sus textos, o fuera de cualquier marco religioso organizado, como corriente de pensamiento independiente.
¿Cuál es la diferencia entre esoterismo y ocultismo?
El esoterismo se refiere, en general, a la existencia de un conocimiento reservado a iniciados; el ocultismo designa, de forma más concreta, prácticas orientadas a obtener un efecto, como la adivinación o la magia ritual.
¿Qué corrientes se estudian dentro del esoterismo occidental?
Entre otras, la alquimia, la cábala judía, la teosofía moderna y distintas formas de ocultismo desarrolladas en Europa desde el Renacimiento hasta la actualidad.