Significado de Estigma
Sustantivo masculino. Del latín stigma, y este del griego stígma.
Un estigma es una marca o un atributo que la sociedad considera desacreditador y que aísla a la persona que lo tiene, reduciéndola a esa característica frente a los demás rasgos de su identidad.
En medicina conserva también un sentido literal, como marca o señal visible en la piel asociada a una enfermedad, distinto del uso social y psicológico del término.
Qué es el estigma
El sociólogo Erving Goffman describió el estigma como un atributo que desacredita a la persona que lo porta, al hacer que los demás la perciban a través de esa marca y no como un individuo completo. La persona estigmatizada queda reducida, a ojos de quienes la rodean, a la categoría negativa asociada a ese rasgo.
A diferencia del prejuicio, que es una actitud previa hacia un grupo, el estigma necesita un rasgo concreto y visible —o revelado— sobre el que se construye el descrédito: una enfermedad, una condición, un antecedente o una pertenencia a un grupo minorizado. No toda diferencia se convierte en estigma; depende de qué significado le atribuya una sociedad concreta en un momento dado.
Lo estudian la sociología y la psicología social, que analizan cómo se forma el estigma, cómo se transmite y cómo afecta a quien lo sufre, incluyendo el llamado autoestigma, cuando la propia persona interioriza el juicio negativo que recibe.
Origen de la palabra estigma
Del latín stigma, y este del griego stígma, «marca hecha con un hierro candente». En la Grecia antigua designaba la marca física que se hacía a esclavos o criminales para señalarlos públicamente como personas de estatus degradado ante el resto de la comunidad.
Del sentido de marca física, la palabra pasó primero al ámbito religioso, para nombrar las señales corporales asociadas a ciertas creencias, y más tarde, sobre todo a partir de los trabajos de sociología del siglo XX, al sentido social actual: una marca que ya no necesita ser física, sino un rasgo o una condición que provoca rechazo o descrédito social hacia quien la tiene.
Tipos de estigma
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Estigma visible | Se basa en un rasgo perceptible directamente por los demás. | Una discapacidad física evidente a simple vista. |
| Estigma oculto | Se basa en una condición que la persona puede revelar o no. | Un diagnóstico de salud mental no visible externamente. |
| Estigma social | Recae en un grupo o una pertenencia colectiva. | El estigma histórico asociado a ciertos oficios o barrios. |
| Autoestigma | La propia persona interioriza el juicio negativo recibido. | Sentir vergüenza propia por un diagnóstico, más allá del rechazo externo. |
Ejemplos de uso de estigma
El estigma asociado a los trastornos mentales dificulta que muchas personas pidan ayuda.
La campaña busca reducir el estigma social hacia quienes viven con determinadas enfermedades crónicas.
El médico observó un estigma cutáneo característico de la enfermedad. (sentido clínico, marca visible)
El autoestigma le impedía hablar abiertamente de su situación, aunque nadie a su alrededor la juzgara.
Superar el estigma histórico de ciertos barrios lleva generaciones de cambio social.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: marca social, descrédito, señalamiento.
Antónimos: aceptación, normalización, reconocimiento social.
No es lo mismo que:
- Prejuicio: es la actitud previa hacia un grupo, exista o no un rasgo visible; el estigma necesita un atributo concreto sobre el que se construye el descrédito.
- Discriminación: es la conducta de trato desigual; el estigma es la marca social que a menudo la hace posible, aunque no toda persona estigmatizada sufre necesariamente discriminación activa.
- Vulnerabilidad: describe una mayor exposición al daño; el estigma es una de las causas que puede generar esa vulnerabilidad, pero no son lo mismo.
Preguntas frecuentes sobre el estigma
¿Qué es el estigma social explicado de forma sencilla?
Es una marca o un rasgo que una sociedad considera desacreditador y que hace que quien lo tiene sea juzgado y tratado a partir de esa característica, en vez de como una persona completa.
¿Qué es el estigma en salud mental?
Es el rechazo o el descrédito social asociado a los trastornos mentales, que puede llevar a que las personas oculten su situación o eviten buscar ayuda profesional por miedo al juicio de los demás.
¿Qué es el autoestigma?
Es la interiorización, por parte de la propia persona, del juicio negativo que la sociedad asocia a su condición, lo que puede afectar a su autoestima incluso cuando nadie a su alrededor la esté juzgando activamente.