Significado de Fase lunar
Locución sustantiva femenina. De «fase» (del griego phásis, «aparición») y «lunar» (del latín lunaris, relativo a la Luna).
Una fase lunar es cada uno de los aspectos que presenta la Luna vista desde la Tierra, según la porción iluminada que resulta visible en cada momento del mes.
El ciclo completo de las fases, de una luna nueva a la siguiente, dura unos 29,5 días, el periodo que los astrónomos llaman mes sinódico.
Qué es una fase lunar
La Luna no emite luz propia: solo refleja la que recibe del Sol. En todo momento, la mitad de su superficie está iluminada y la otra mitad está en sombra, igual que ocurre con la Tierra entre el día y la noche. Lo que cambia a lo largo del mes es el ángulo desde el que la vemos: a medida que la Luna avanza en su órbita alrededor de la Tierra, va cambiando la porción de esa mitad iluminada que queda de cara a nosotros, y ese cambio gradual es lo que llamamos fase lunar.
El ciclo completo, medido de una luna nueva a la siguiente, dura unos 29,5 días y se llama mes sinódico. Es algo más largo que el mes sideral, de unos 27,3 días, que es el tiempo que tarda la Luna en completar una vuelta a la Tierra respecto a las estrellas: la diferencia se debe a que, mientras la Luna orbita, la Tierra también avanza alrededor del Sol, así que la Luna necesita unos días más para volver a alinearse igual respecto al Sol.
Las fases lunares no tienen relación con ninguna sombra proyectada sobre la Luna: ese fenómeno, mucho menos frecuente, es el eclipse lunar, y ocurre solo cuando el Sol, la Tierra y la Luna quedan casi perfectamente alineados.
El estudio de las fases lunares corresponde a la astronomía, y su ciclo regular sirvió históricamente de base a los primeros calendarios lunares y lunisolares.
Origen de la expresión fase lunar
«Fase» procede del griego phásis, «aparición» o «manifestación», derivado de phaínein, «mostrar» o «hacer aparecer». «Lunar» viene del latín lunaris, relativo a la Luna, de luna.
La palabra «fase» se aplicó primero al cambio de aspecto de la Luna, y desde ahí se extendió a otros procesos que atraviesan etapas sucesivas, como las fases de un proyecto o las fases de un proceso químico. El estudio detallado de las fases lunares avanzó de la mano de la astronomía, especialmente tras la observación telescópica del cielo a partir del siglo XVII.
Las cuatro fases lunares principales
| Fase | En qué consiste | Momento del ciclo |
|---|---|---|
| Luna nueva | La cara visible desde la Tierra no recibe luz solar directa; apenas se distingue en el cielo. | Inicio del ciclo, día 0. |
| Cuarto creciente | La mitad del disco visible aparece iluminada, y la parte iluminada va en aumento. | Unos 7 días después de la luna nueva. |
| Luna llena | Todo el disco visible aparece iluminado. | Unos 14 o 15 días después de la luna nueva. |
| Cuarto menguante | La mitad del disco visible aparece iluminada, y la parte iluminada va disminuyendo. | Unos 22 días después de la luna nueva. |
Ejemplos de uso de fase lunar
Esta noche hay luna llena, así que el cielo se ve más iluminado de lo habitual.
El calendario agrícola tradicional marca algunas labores del campo según la fase lunar.
Entre la luna nueva y la luna llena transcurren aproximadamente dos semanas.
El astrónomo explicó que las fases lunares no dependen de la sombra de la Tierra, sino del ángulo entre el Sol, la Luna y la Tierra.
Durante el cuarto creciente, la Luna suele ser visible por la tarde y al anochecer.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; a veces se dice simplemente «fase de la Luna», con el mismo sentido.
Antónimos: no tiene antónimo, por tratarse de un fenómeno astronómico cíclico.
No es lo mismo que:
- Eclipse lunar: ocurre cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna y proyecta su sombra sobre ella; las fases lunares son un ciclo regular que no depende de ninguna sombra.
- Mes sinódico: es la duración del ciclo completo de las fases, unos 29,5 días, no una fase en sí misma.
- Eclipse solar: ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra; es un fenómeno mucho menos frecuente que el simple cambio de fase lunar.
Preguntas frecuentes sobre fase lunar
¿Por qué cambia la fase de la Luna?
Porque, a medida que la Luna orbita la Tierra, cambia el ángulo desde el que vemos la parte de su superficie iluminada por el Sol. La Luna siempre tiene una mitad iluminada, pero solo vemos una porción variable de ella.
¿Las fases lunares dependen de la sombra de la Tierra?
No: ese fenómeno es el eclipse lunar, mucho menos frecuente. Las fases lunares dependen solo de la posición relativa entre el Sol, la Luna y la Tierra, no de ninguna sombra proyectada.
¿Cuánto dura el ciclo completo de las fases lunares?
Unos 29,5 días, el llamado mes sinódico, algo más largo que el tiempo que tarda la Luna en dar una vuelta completa a la Tierra respecto a las estrellas, de unos 27,3 días.