Significado de Sistema solar
Sustantivo masculino compuesto. De sistema (del griego sýstēma, «conjunto organizado») y solar (del latín solaris, «relativo al Sol»).
El sistema solar es el conjunto formado por el Sol y todos los cuerpos que giran a su alrededor por efecto de su gravedad: ocho planetas, sus satélites, planetas enanos, asteroides y cometas.
Forma parte de la Vía Láctea, una entre los miles de millones de galaxias del universo, y ocupa dentro de ella una región muy pequeña en comparación con el conjunto de la galaxia.
Qué es el sistema solar
El Sol concentra la inmensa mayoría de la masa del sistema solar, y esa masa es la que genera la fuerza de gravedad que mantiene a los demás cuerpos girando a su alrededor en órbitas más o menos estables. Los planetas, además, giran sobre su propio eje mientras orbitan al Sol, lo que produce el día y la noche en cada uno de ellos.
No debe confundirse con la galaxia ni con el universo: el sistema solar es solo una estrella con su cortejo de cuerpos; la Vía Láctea contiene cientos de miles de millones de estrellas como el Sol, muchas de ellas con sus propios sistemas planetarios, y el universo engloba a su vez miles de millones de galaxias como la nuestra.
Lo estudia la astronomía, y de forma más específica la planetología, que se ocupa del origen, la composición y la dinámica de los planetas y demás cuerpos que orbitan una estrella.
Origen de la expresión sistema solar
«Sistema» procede del griego sýstēma, «conjunto organizado de partes»; «solar» viene del latín solaris, derivado de sol, «Sol». La expresión conjunta describe literalmente el «conjunto organizado en torno al Sol».
La expresión se generalizó a partir del siglo XVII, cuando el modelo heliocéntrico defendido por Nicolás Copérnico y confirmado por observaciones posteriores desplazó la vieja idea de que la Tierra ocupaba el centro. Antes de esa época no tenía sentido hablar de «sistema solar», porque se pensaba que el Sol era uno de los cuerpos que giraban alrededor de la Tierra.
Componentes del sistema solar
| Componente | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Planetas rocosos | Cuerpos pequeños y densos, con superficie sólida, cercanos al Sol. | Mercurio, Venus, Tierra y Marte. |
| Planetas gaseosos | Cuerpos mucho mayores, formados sobre todo por gas, más alejados del Sol. | Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. |
| Planetas enanos | Cuerpos que orbitan el Sol pero no han despejado su entorno de otros objetos. | Plutón y Ceres. |
| Asteroides | Cuerpos rocosos más pequeños que un planeta, concentrados sobre todo en un cinturón entre Marte y Júpiter. | El cinturón de asteroides. |
| Cometas | Cuerpos helados que, al acercarse al Sol, liberan gas y polvo y forman una cola visible. | Cometas de periodo largo y corto. |
También forman parte del sistema solar los satélites naturales, que orbitan a su vez a los planetas, como la Luna en el caso de la Tierra.
Ejemplos de uso de sistema solar
Los ocho planetas del sistema solar giran alrededor del Sol siguiendo órbitas casi circulares.
La sonda espacial abandonó el sistema solar tras décadas de viaje.
En clase de ciencias construyeron una maqueta del sistema solar a escala.
Los astrónomos buscan sistemas planetarios similares al sistema solar alrededor de otras estrellas.
El cinturón de asteroides separa los planetas rocosos del sistema solar de los planetas gaseosos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en textos técnicos se habla también de «sistema planetario solar».
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Galaxia: agrupa miles de millones de estrellas, cada una con su propio sistema planetario; el sistema solar es solo el de nuestra estrella.
- Universo: incluye todas las galaxias existentes, toda la materia y toda la energía; el sistema solar es una parte mínima de él.
- Sistema planetario: es el término general para el conjunto de cuerpos que orbitan cualquier estrella; «sistema solar» se reserva para el que orbita el Sol.
Preguntas frecuentes sobre el sistema solar
¿Cuántos planetas tiene el sistema solar?
Tiene ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón dejó de considerarse planeta en 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano.
¿Qué mantiene unido el sistema solar?
La gravedad del Sol, que concentra la mayor parte de la masa del conjunto y atrae a los demás cuerpos, manteniéndolos en órbitas estables a su alrededor.
¿El sistema solar y la Vía Láctea son lo mismo?
No. La Vía Láctea es la galaxia que contiene al sistema solar junto con cientos de miles de millones de estrellas más, cada una con su propio entorno de cuerpos orbitando a su alrededor.