Significado de FOB
Sigla, usada como término invariable. El incoterm FOB, mercancía FOB. Se lee deletreada, «efe-o-be», o como palabra, «fob».
FOB es la sigla del inglés Free On Board, «franco a bordo»: un incoterm que fija el momento en que el vendedor transfiere al comprador el riesgo y los costes de la mercancía transportada por mar.
Hasta que la mercancía se carga en el barco, los gastos y el riesgo son del vendedor; a partir de ahí, pasan al comprador.
Qué es el FOB
El FOB es uno de los incoterms, las reglas internacionales que reparten entre vendedor y comprador los costes, los riesgos y las tareas de un transporte de mercancías. En una venta FOB, el vendedor asume los gastos y el riesgo hasta que la mercancía queda cargada a bordo del buque en el puerto de origen; desde ese momento, el comprador se hace cargo del transporte, del seguro si lo contrata y de cualquier daño o pérdida posterior.
El FOB se usa exclusivamente en transporte marítimo o fluvial, porque su punto de referencia —la borda del barco— solo tiene sentido en ese tipo de envío. Para otros medios de transporte, como el terrestre o el aéreo, existen incoterms distintos. La figura concreta que asume cada gasto puede variar según el contrato firmado entre las partes, por lo que conviene revisar siempre las condiciones pactadas.
Origen de la sigla FOB
FOB son las iniciales de la expresión inglesa Free On Board, que se traduce como «franco a bordo»: libre de gastos para el comprador una vez la mercancía está a bordo del buque. El término forma parte de los incoterms, un conjunto de reglas de comercio internacional publicadas por la Cámara de Comercio Internacional.
Aunque su desarrollo tiene traducción al español, en el comercio internacional se usa casi siempre la sigla inglesa original, igual que ocurre con otros incoterms como CIF, para que compradores y vendedores de distintos países manejen el mismo código sin ambigüedad.
FOB frente a otros incoterms
El FOB suele compararse con otras reglas de transporte marítimo que reparten el riesgo en puntos distintos:
| Incoterm | Hasta dónde llega la responsabilidad del vendedor |
|---|---|
| FOB | Hasta que la mercancía queda cargada a bordo del buque en el puerto de origen. |
| CIF | Igual que el FOB, pero el vendedor también paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino. |
| EXW | El vendedor solo pone la mercancía a disposición en su propia fábrica o almacén. |
Ejemplos de FOB y de uso de la sigla
El término aparece en facturas, contratos de compraventa y anuncios de productos dirigidos a la exportación.
El contrato fijaba el precio FOB puerto de Valencia, sin incluir el transporte hasta destino.
El importador tuvo que contratar su propio seguro, porque la venta era en condiciones FOB.
Compararon el precio FOB con el precio CIF antes de decidir quién gestionaría el flete.
La mercancía se dañó ya cargada en el barco, así que el riesgo correspondía al comprador según el FOB pactado.
Cómo se escribe FOB
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: FOB, no F.O.B.
- Funciona como término invariable, sin marca de plural ni de género: se dice «condiciones FOB», «precio FOB», sin artículo delante en la mayoría de los usos comerciales, a diferencia de siglas como ONG que siempre llevan artículo.
- Cuando se usa con artículo, para referirse al propio incoterm como concepto, se prefiere el masculino: el FOB.
- Se lee de las dos formas: deletreada, «efe-o-be», o como una sola palabra, «fob»; ambas conviven en el uso oral del comercio internacional.
- Su desarrollo, Free On Board, se mantiene en inglés y en cursiva en los documentos; la traducción «franco a bordo» se usa sobre todo en textos explicativos, no en los contratos.
Preguntas frecuentes sobre el FOB
¿Qué diferencia hay entre FOB y CIF?
En el FOB, el comprador paga el flete y el seguro desde que la mercancía se carga en el barco. En el CIF, esos dos costes los sigue pagando el vendedor hasta el puerto de destino, aunque el riesgo pasa al comprador en el mismo momento que en el FOB.
¿El FOB se usa en transporte aéreo o terrestre?
No. El FOB está pensado específicamente para el transporte marítimo y fluvial, porque su punto de referencia es la carga de la mercancía a bordo del buque. Otros incoterms cubren el transporte aéreo o terrestre.
¿Quién paga el seguro de la mercancía en una venta FOB?
El comprador. Desde que la mercancía queda a bordo del barco, el riesgo es suyo, por lo que si quiere protegerse frente a daños o pérdidas durante el transporte debe contratar su propio seguro.