Significado de Hardware
Sustantivo masculino, invariable en plural. Voz inglesa: hard, «duro», y ware, «artículos, mercancía». Extranjerismo crudo que se recomienda escribir en cursiva.
El hardware es el conjunto de componentes físicos y tangibles de un sistema informático, como el procesador, la memoria, la pantalla o el teclado, que soportan y ejecutan el software.
También se aplica, por extensión, a los componentes físicos de otros aparatos electrónicos, no solo de ordenadores, como electrodomésticos o vehículos con sistemas digitales.
Qué es el hardware
El hardware es todo lo que se puede tocar en un sistema informático: circuitos, cables, chips, carcasas y periféricos. Se opone al software, que es la parte lógica e intangible —programas, instrucciones, datos— que da instrucciones al hardware sobre qué hacer.
Un mismo hardware puede ejecutar programas muy distintos a lo largo de su vida útil, y un mismo software puede instalarse en equipos de hardware diferente, siempre que sean compatibles. Esa separación entre la parte física y la lógica es uno de los principios básicos de la informática moderna.
Dentro del hardware se distingue además entre los componentes internos, alojados en la carcasa del equipo, como la placa base, el procesador o la memoria, y los periféricos, que se conectan desde fuera para introducir o mostrar información, como el teclado, el ratón o la impresora.
Origen de la palabra hardware
Voz inglesa formada por hard, «duro», y ware, «artículos, mercancía»; en inglés, hardware nombraba en origen la ferretería, es decir, los artículos metálicos y las herramientas. La informática tomó la palabra en el siglo XX para distinguir los componentes físicos de un ordenador de sus programas, el software.
El español incorporó «hardware» como préstamo crudo, sin traducción de uso extendido, por lo que se recomienda escribirlo en cursiva. No existe un equivalente patrimonial tan asentado como «programa» para software; en textos formales a veces se usa «equipo físico» o «soporte físico», aunque «hardware» sigue siendo la forma más habitual.
Tipos de hardware
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De procesamiento | Ejecuta las instrucciones y realiza los cálculos del sistema. | El procesador o CPU de un ordenador. |
| De almacenamiento | Guarda datos de forma permanente o temporal. | Un disco duro o una memoria RAM. |
| De entrada | Permite introducir información o instrucciones. | Un teclado, un ratón o un micrófono. |
| De salida | Muestra o transmite el resultado del procesamiento. | Una pantalla, unos altavoces o una impresora. |
A estos se suma el hardware de red, formado por los dispositivos que conectan un equipo con otros, como tarjetas de red o enrutadores.
Ejemplos de uso de hardware
Cambió el hardware de su ordenador para poder usar programas más exigentes.
El fallo no era del programa, sino de un componente de hardware dañado.
La fábrica produce hardware para equipos médicos.
Antes de instalar el sistema operativo, revisaron que el hardware fuera compatible.
El taller repara hardware de teléfonos móviles, como pantallas y baterías.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: componentes físicos, equipo físico, soporte físico.
Antónimos: software.
No es lo mismo que:
- Software: es la parte lógica que se ejecuta sobre el hardware; sin software, el hardware no puede realizar ninguna tarea. Véase la diferencia entre hardware y software.
- Firmware: es un software básico grabado en un componente de hardware para controlarlo; no es hardware, aunque va ligado físicamente a él.
- Periférico: es un tipo concreto de hardware que se conecta desde fuera del equipo principal; no todo el hardware es periférico.
Preguntas frecuentes sobre hardware
¿Qué diferencia hay entre hardware y software?
El hardware son los componentes físicos de un sistema informático; el software es el conjunto de programas e instrucciones que los hace funcionar. Uno es tangible y el otro, lógico; ambos son necesarios y se complementan. La diferencia entre hardware y software se explica con más detalle en una página aparte.
¿El hardware incluye los cables y la carcasa?
Sí. El hardware abarca todos los componentes físicos de un equipo, no solo las piezas electrónicas activas: también la carcasa, los cables, los ventiladores y cualquier elemento tangible que forme parte del sistema.
¿Qué es un periférico?
Es un dispositivo de hardware que se conecta a un ordenador desde fuera para introducir o mostrar información, como un teclado, un ratón, una impresora o un monitor, a diferencia de los componentes internos como el procesador o la memoria.