Significado de Software
Sustantivo masculino, invariable en plural. Voz inglesa: soft, «blando», y ware, «artículos, mercancía». Extranjerismo crudo: se recomienda escribirlo en cursiva; el equivalente español es «programas informáticos».
El software es el conjunto de programas, instrucciones y datos que permiten a un ordenador o a otro dispositivo electrónico realizar tareas, en contraste con sus componentes físicos.
En singular puede referirse tanto al conjunto de programas como a uno solo; en plural se recomienda usar «programas» en vez de «softwares».
Qué es el software
El software agrupa todo lo que no se puede tocar en un sistema informático: los programas que se ejecutan, el sistema operativo que los coordina y los datos que manejan. Frente a él está el hardware, formado por los componentes físicos —procesador, memoria, pantalla— que el software necesita para funcionar.
Sin software, el hardware es un conjunto de circuitos inertes; sin hardware, el software no tiene dónde ejecutarse. Ambos son complementarios y ninguno funciona por separado, aunque el software puede copiarse y transmitirse sin límite, mientras que el hardware es un bien físico único.
El software se organiza en capas: en la base está el sistema operativo, que gestiona los recursos del equipo; sobre él corren las aplicaciones, orientadas a tareas concretas del usuario, y entre ambos suelen mediar controladores y bibliotecas que traducen las órdenes de un nivel a otro.
Origen de la palabra software
Voz inglesa formada por soft, «blando, suave», y ware, «artículos, mercancía» (la misma raíz de hardware). El término se documenta en inglés desde mediados del siglo XX como contraposición deliberada a hardware, que ya designaba el equipo físico.
El español adoptó «software» como préstamo crudo, sin traducirlo, porque no existía una palabra patrimonial equivalente. La Real Academia Española lo admite como extranjerismo y recomienda la cursiva, aunque en la práctica se escribe cada vez con más frecuencia en redonda por su uso muy extendido.
Cuando se busca una alternativa en español, se recurre a «programa» o «programas informáticos», que describen lo mismo con palabras de raíz latina ya asentadas en la lengua.
Tipos de software
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De sistema | Gestiona el hardware y ofrece una base sobre la que funcionan otros programas. | El sistema operativo de un ordenador o de un teléfono. |
| De aplicación | Realiza tareas concretas para el usuario final. | Un procesador de textos o una aplicación de mensajería. |
| Libre | Se distribuye con el código fuente abierto y permite modificarlo y redistribuirlo. | Un sistema cuyo código puede consultarse y adaptarse. |
| Propietario | Su fabricante conserva los derechos y restringe el acceso al código fuente. | Un programa que solo puede usarse bajo licencia comercial. |
Esta clasificación por licencia es independiente de la anterior por función: un mismo tipo de programa, como un navegador, puede existir en versión libre y en versión propietaria.
Ejemplos de uso de software
Actualizó el software del televisor para corregir un fallo de sonido.
La empresa desarrolla software a medida para hospitales.
Ese software de diseño gráfico tiene una versión gratuita con funciones limitadas.
El técnico revisó si el problema era de software o de hardware.
Instaló un software de contabilidad para llevar las cuentas del negocio.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: programa, programas informáticos, aplicación (en sentido amplio).
Antónimos: hardware.
No es lo mismo que:
- Hardware: son los componentes físicos del sistema; el software es la parte lógica que los hace funcionar. Véase la diferencia entre hardware y software.
- Firmware: es un software especial grabado en un componente físico para controlarlo a bajo nivel; el usuario rara vez lo modifica.
- Código fuente: es el texto legible en el que un programador escribe un programa antes de convertirse en software ejecutable.
Preguntas frecuentes sobre software
¿Qué diferencia hay entre software y hardware?
El hardware son los componentes físicos de un sistema informático, como el procesador, la memoria o la pantalla; el software es el conjunto de programas e instrucciones que hace que esos componentes realicen tareas. Uno no funciona sin el otro. La diferencia entre hardware y software se explica con más detalle en una página aparte.
¿Cómo se escribe: software o softwares?
Lo recomendable es dejar la palabra invariable en plural, «los software», o sustituirla por «programas» o «programas informáticos», que sí admiten un plural regular en español.
¿Qué diferencia hay entre software libre y software gratuito?
No son lo mismo. El software libre da acceso al código fuente y permite modificarlo, aunque a veces tenga un precio; el software gratuito no cuesta dinero, pero su código puede seguir siendo privado y no modificable.