Significado de Hibernación
Sustantivo femenino. Del latín hibernatio, hibernationis, de hibernare, «pasar el invierno», derivado de hibernus, «invernal».
La hibernación es un estado de inactividad fisiológica, con el metabolismo muy reducido, que adoptan algunas especies de animales durante el invierno, cuando escasean el alimento y baja la temperatura.
No es una decisión consciente del animal: es una respuesta fisiológica programada, moldeada por la selección natural a lo largo de generaciones.
Qué es la hibernación
Durante la hibernación, la temperatura corporal del animal desciende de forma notable, su ritmo cardíaco y su respiración se hacen mucho más lentos, y su tasa metabólica puede caer hasta una pequeña fracción de la que tiene en estado activo. Esa reducción drástica del gasto energético le permite sobrevivir semanas o meses sin comer, usando solo las reservas de grasa que acumuló antes de que llegara el frío.
El proceso lo desencadenan señales del entorno, como el acortamiento de los días y el descenso de la temperatura, junto con cambios hormonales internos del propio animal. No es una elección que el animal haga cada invierno: es un programa fisiológico fijado por la especie a lo largo de su historia evolutiva, presente en unos animales y ausente en otros muy parecidos.
No todos los animales que reducen su actividad en invierno hibernan en sentido estricto. El caso del oso pardo se debate entre los especialistas: su metabolismo baja mucho, pero su temperatura corporal se mantiene más alta que la de un hibernador típico, así que algunos prefieren llamarlo letargo invernal y no hibernación verdadera.
La hibernación la estudian la fisiología animal y la ecología, que la analizan como una de las estrategias posibles para sobrevivir a las estaciones más duras del año, junto a la migración o la simple acumulación de reservas.
Origen de la palabra hibernación
Del latín hibernatio, hibernationis, «acción de pasar el invierno», derivado del verbo hibernare, y este de hibernus, «invernal», de hiems, «invierno». La misma raíz aparece en palabras como «hibernal» o «invierno», aunque esta última llegó al español por una vía distinta.
El término se usa en español desde hace tiempo para describir el letargo invernal de ciertos animales, y su estudio fisiológico detallado, centrado en medir la caída real de la temperatura corporal y del ritmo metabólico, se ha desarrollado sobre todo en el último siglo, a medida que mejoraban los instrumentos de medición.
Hibernación y estados fisiológicos parecidos
| Estado | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Hibernación verdadera | Caída drástica y prolongada de la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y el metabolismo, durante semanas o meses. | Marmotas y algunos roedores y murciélagos. |
| Brumación | Estado de inactividad parecido en reptiles y anfibios, ligado al descenso de la temperatura externa. | Tortugas y serpientes en climas templados. |
| Torpor diario | Reducción breve y temporal del metabolismo, de horas o de un día, en animales pequeños de sangre caliente. | Colibríes durante la noche. |
Ejemplos de uso de hibernación
La marmota puede bajar su temperatura corporal a pocos grados por encima de la del entorno durante la hibernación.
Antes de la hibernación, muchos animales acumulan grasa que usarán como reserva de energía durante los meses fríos.
Algunos murciélagos hibernan en cuevas, donde la temperatura se mantiene estable durante todo el invierno.
Al terminar la hibernación, el animal recupera poco a poco su temperatura y su ritmo metabólico normales.
Se debate si el oso pardo hiberna en sentido estricto, porque su temperatura corporal baja menos que la de otros hibernadores.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: letargo invernal, en un sentido cercano aunque algo menos técnico.
Antónimos: no tiene un antónimo exacto; se contrapone a la actividad normal del animal durante el resto del año.
No es lo mismo que:
- Migración animal: es un desplazamiento a otra región para evitar el frío o la escasez, no una reducción del metabolismo en el mismo lugar; son dos estrategias distintas frente al mismo problema.
- Sueño: es un estado de descanso diario, mucho más breve y sin la drástica caída de temperatura y metabolismo que implica la hibernación.
- Estivación: es un estado equivalente pero propio de las épocas más cálidas y secas del año, no del invierno.
Preguntas frecuentes sobre hibernación
¿Por qué hibernan algunos animales?
Es una adaptación fisiológica, moldeada por la selección natural, que reduce el gasto de energía cuando el alimento escasea y las temperaturas bajan; no es una decisión consciente del animal en cada invierno.
¿Todos los animales que hibernan bajan igual su temperatura corporal?
No: algunos, como ciertos roedores, la bajan drásticamente, casi hasta la temperatura ambiente; otros, como el oso pardo, reducen mucho su metabolismo pero mantienen la temperatura corporal más alta, por lo que su caso se debate entre los especialistas.
¿Qué diferencia hay entre hibernar y migrar?
Son dos estrategias distintas frente al mismo problema: el animal que hiberna se queda en el mismo lugar y reduce su actividad al mínimo, mientras que el que migra se desplaza a otra región con condiciones más favorables.