Significado de Índice glucémico
Sustantivo masculino compuesto. De índice, del latín index, indicis, y glucémico, derivado de glucemia, del griego glykys, «dulce», y haîma, «sangre».
El índice glucémico es una medida que compara la rapidez y la intensidad con que un alimento eleva el nivel de azúcar en sangre respecto a un alimento de referencia, casi siempre la glucosa pura.
Se expresa en una escala numérica y permite clasificar los alimentos ricos en carbohidratos según lo rápido que ese azúcar pasa a la sangre tras comerlos, no según su valor energético.
Qué es el índice glucémico
Para calcular el índice glucémico de un alimento, se mide cómo cambia el nivel de glucosa en sangre de un grupo de personas tras comer una cantidad de ese alimento que contenga una cantidad fija de carbohidratos, y se compara ese cambio con el que provoca la glucosa pura, a la que se le asigna un valor de referencia en la parte más alta de la escala. Cuanto más rápido y más alto sube el azúcar en sangre, mayor es el índice glucémico del alimento.
El valor de un alimento en esta escala depende de varios factores: el tipo de carbohidrato que contiene, la cantidad de fibra, la forma en que está cocinado, su grado de maduración si es una fruta, y si se combina con otros alimentos en la misma comida. Por eso el índice glucémico de un mismo alimento puede variar según cómo se prepare o con qué se acompañe.
Esta página describe el concepto con fines informativos y generales; su aplicación a la alimentación de una persona concreta, especialmente si tiene una enfermedad relacionada con el azúcar en sangre, corresponde valorarla a un profesional de la nutrición o de la salud.
Origen de la expresión índice glucémico
«Índice» viene del latín index, indicis, «el que indica». «Glucémico» deriva de glucemia, formada sobre el griego glykys, «dulce», y haîma, «sangre», y nombra el nivel de azúcar presente en la sangre.
El concepto se desarrolló en el ámbito científico a finales del siglo XX, cuando investigadores interesados en el control del azúcar en sangre observaron que no todos los alimentos ricos en carbohidratos provocaban el mismo efecto, aunque aportaran cantidades similares de esos carbohidratos. A partir de esas observaciones se creó una escala comparativa que permitiera clasificar los alimentos según ese efecto, y la expresión «índice glucémico» pasó del lenguaje científico al uso divulgativo con el tiempo.
Escala del índice glucémico
| Categoría | Qué indica | Ejemplo de referencia |
|---|---|---|
| Bajo | El azúcar en sangre sube de forma lenta y moderada tras comer el alimento. | Legumbres, la mayoría de las verduras. |
| Medio | El aumento del azúcar en sangre es intermedio entre las otras dos categorías. | Algunas frutas y cereales integrales. |
| Alto | El azúcar en sangre sube de forma rápida y pronunciada. | La glucosa pura, usada como referencia de la escala. |
Ejemplos de uso de índice glucémico
El estudio comparó el índice glucémico de distintos tipos de pan.
La forma de cocinar un alimento puede modificar su índice glucémico.
El nutricionista explicó cómo se calcula el índice glucémico de un alimento en el laboratorio.
Un mismo alimento puede tener distinto índice glucémico según su grado de maduración.
La fibra de un alimento suele reducir su índice glucémico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; a veces se menciona junto a la «carga glucémica», un concepto relacionado pero distinto.
Antónimos: no tiene un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Carga glucémica: tiene en cuenta además la cantidad real de carbohidratos de una ración, mientras que el índice glucémico solo compara la calidad de ese carbohidrato.
- Glucemia: es el nivel de azúcar presente en la sangre en un momento dado; el índice glucémico describe cómo un alimento influye en esa glucemia.
- Valor calórico: mide la energía que aporta un alimento; el índice glucémico mide la rapidez con que ese alimento eleva el azúcar en sangre, dos cosas distintas.
Preguntas frecuentes sobre el índice glucémico
¿Cómo se calcula el índice glucémico de un alimento?
Se mide el efecto de ese alimento sobre el azúcar en sangre de un grupo de personas y se compara con el efecto de un alimento de referencia, casi siempre la glucosa pura, a la que se asigna el valor más alto de la escala.
¿Qué factores cambian el índice glucémico de un alimento?
El tipo de carbohidrato, la cantidad de fibra, la forma de cocción, el grado de maduración en el caso de las frutas y la combinación con otros alimentos en la misma comida.
¿Es lo mismo índice glucémico que carga glucémica?
No. El índice glucémico compara la calidad del carbohidrato de un alimento; la carga glucémica añade además la cantidad de carbohidrato realmente consumida en una ración concreta.