Significado de Invertebrado
Sustantivo masculino. Del latín in-, «sin», y vertebratus, «que tiene vértebras».
Un invertebrado es un animal que carece de columna vertebral y de esqueleto óseo interno, a diferencia de los vertebrados, y que agrupa a la inmensa mayoría de las especies animales conocidas.
No forman un grupo taxonómico único con un antepasado exclusivo, sino una categoría práctica que reúne filos muy distintos, como moluscos, artrópodos, anélidos o equinodermos.
Qué es un invertebrado
Los invertebrados comparten la ausencia de columna vertebral, pero eso no significa que carezcan por completo de estructuras de sostén: muchos tienen un esqueleto externo rígido, llamado exoesqueleto, como los insectos y los crustáceos, formado por quitina o, en el caso de los moluscos con concha, por carbonato de calcio. Otros, como los gusanos, carecen de cualquier tipo de esqueleto y dependen de un esqueleto hidrostático, basado en la presión de fluidos internos.
Con más de un millón de especies descritas, los invertebrados representan en torno al 95 % de todas las especies animales conocidas. Habitan prácticamente todos los ambientes de la Tierra: el mar, el agua dulce, el suelo, el aire y, en el caso de muchos parásitos, el interior de otros organismos.
«Invertebrado» no es una categoría taxonómica formal, como sí lo son un filo o una clase, sino un término de conveniencia que agrupa animales con orígenes evolutivos muy distintos entre sí, unidos solo por lo que les falta, una columna vertebral, y no por un antepasado común exclusivo. Por eso los invertebrados son, entre sí, mucho más diversos en forma, tamaño y modo de vida que el conjunto de los vertebrados.
Los estudia la zoología, y en particular ramas específicas como la entomología, dedicada a los insectos, o la malacología, dedicada a los moluscos.
Origen de la palabra invertebrado
Del latín in-, prefijo negativo, y vertebratus, «que tiene vértebras», derivado de vertebra, «articulación» o «vértebra», y este de vertere, «girar». El naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck popularizó el término a comienzos del siglo XIX, dentro de sus primeras clasificaciones sistemáticas del reino animal.
Antes de Lamarck, los naturalistas solían dividir a los animales entre los que tenían sangre visible, los actuales vertebrados, y los que parecían carecer de ella, aunque en realidad muchos invertebrados sí tienen algún tipo de fluido circulatorio. La clasificación en vertebrados e invertebrados, aunque hoy se considera más práctica que rigurosamente científica, se mantiene por comodidad en la enseñanza y en la divulgación de la zoología.
Grupos de invertebrados
| Grupo | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Moluscos | Cuerpo blando, a menudo protegido por una concha. | Caracoles, almejas, pulpos. |
| Artrópodos | Cuerpo segmentado, exoesqueleto de quitina y patas articuladas; el grupo animal más numeroso. | Insectos, arácnidos, crustáceos. |
| Anélidos | Cuerpo dividido en anillos o segmentos repetidos. | Lombrices de tierra, sanguijuelas. |
| Cnidarios | Cuerpo simple, con tentáculos urticantes. | Medusas, corales, anémonas. |
| Equinodermos | Simetría radial y esqueleto interno de placas calcáreas. | Estrellas de mar, erizos de mar. |
Ejemplos de uso de invertebrado
Las abejas son invertebrados que cumplen un papel esencial en la polinización de las plantas.
El pulpo es un invertebrado con un sistema nervioso sorprendentemente complejo.
En la playa encontraron varios invertebrados marinos, como cangrejos y estrellas de mar.
Los corales son invertebrados coloniales que forman los arrecifes.
Muchos invertebrados terrestres, como las lombrices, mejoran la calidad del suelo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término taxonómico de conveniencia.
Antónimos: vertebrado, el animal que sí posee columna vertebral.
No es lo mismo que:
- Vertebrado: posee columna vertebral y, en general, un esqueleto interno óseo o cartilaginoso; el invertebrado carece de ambos.
- Artrópodo: es uno de los muchos filos que forman parte de los invertebrados, no un sinónimo de todo el grupo.
- Insecto: es una clase concreta dentro de los artrópodos; todos los insectos son invertebrados, pero no todos los invertebrados son insectos.
Preguntas frecuentes sobre el invertebrado
¿Qué porcentaje de las especies animales son invertebrados?
Alrededor del 95 %. De todas las especies animales descritas hasta ahora, la inmensa mayoría carece de columna vertebral, sobre todo dentro del grupo de los artrópodos.
¿Todos los invertebrados carecen de esqueleto?
No. Muchos tienen un exoesqueleto rígido, como los insectos o los crustáceos, y otros dependen de un esqueleto hidrostático basado en la presión de fluidos internos, como ocurre en los gusanos.
¿Por qué «invertebrado» no es un grupo taxonómico real?
Porque no reúne animales por compartir un antepasado exclusivo, sino solo por carecer de una característica, la columna vertebral. Agrupa filos con orígenes evolutivos muy distintos entre sí.