Significado de Laicismo
Sustantivo masculino. Del griego laikós, «del pueblo, seglar», a través del francés laïcisme.
El laicismo es el principio y el movimiento político que defienden la separación entre las instituciones religiosas y el Estado, y la neutralidad de este ante las distintas creencias.
Se distingue de la «laicidad», que describe ese estado de separación como característica de un sistema, mientras que el laicismo designa más bien la doctrina o el impulso activo que lo promueve.
Qué es el laicismo
El laicismo sostiene que las instituciones públicas no deben identificarse con ninguna religión ni actuar en nombre de ella, y que el Estado debe tratar por igual a las personas creyentes de cualquier confesión y a las no creyentes. De ahí se derivan posturas concretas, como que la educación pública no imponga una enseñanza religiosa determinada, que los cargos públicos no requieran profesar una fe concreta, o que los símbolos religiosos no formen parte de las instituciones del Estado.
El grado y la forma en que un país aplica el laicismo varían mucho: algunos ordenamientos separan por completo al Estado de cualquier confesión, otros mantienen relaciones de cooperación con distintas iglesias sin identificarse con ninguna, y otros conservan una religión oficial pero garantizan la libertad de culto para el resto. El laicismo, como corriente política, es la postura que aboga por el primer modelo o por acercarse a él.
Conviene no confundirlo con una posición sobre la existencia de Dios: el laicismo es una tesis sobre cómo deben organizarse las instituciones públicas, no una tesis religiosa o antirreligiosa en sí misma, aunque en el debate público a veces se le atribuya esa carga.
Origen de la palabra laicismo
Del griego laikós, «perteneciente al pueblo», derivado de laós, «pueblo», en oposición a klerikós, «clérigo». El francés tomó esa raíz para formar laïque («laico», quien no pertenece al clero) y, más tarde, laïcisme, para nombrar la doctrina que defendía separar la esfera civil de la eclesiástica.
El término se difundió con fuerza en el siglo XIX y comienzos del XX, cuando distintos países debatieron el papel de la religión en la educación pública, el matrimonio civil y otras instituciones que hasta entonces dependían en buena medida de autoridades religiosas. Del francés pasó al español con el mismo sentido político que conserva hoy.
Modelos de laicismo
La relación entre Estado y religión admite distintos grados, entre los que se suele situar el laicismo:
| Modelo | En qué consiste |
|---|---|
| Laicismo separatista | El Estado no reconoce ninguna religión oficial y mantiene una separación estricta respecto a las instituciones religiosas. |
| Laicidad de cooperación | El Estado no se identifica con ninguna confesión, pero coopera con distintas iglesias en materias de interés común. |
| Confesionalidad con tolerancia | Existe una religión oficial o predominante, pero se garantiza la libertad de culto a las demás. |
| Confesionalidad estricta | El Estado se identifica con una religión y sus normas influyen de forma directa en la legislación. |
Ejemplos de uso de laicismo
La reforma educativa se justificó en nombre del laicismo del sistema escolar.
El filósofo defendía el laicismo como garantía de igualdad entre creyentes y no creyentes.
El debate sobre los símbolos religiosos en los edificios públicos reabrió la discusión sobre el laicismo.
Su tesis compara el laicismo de distintos países europeos.
Algunos críticos consideran que cierto laicismo se convierte en una postura contraria a la religión, y no solo neutral ante ella.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: secularismo (uso frecuente en el ámbito anglosajón), separación Iglesia-Estado.
Antónimos: confesionalidad, teocracia, clericalismo.
No es lo mismo que:
- Laicidad: describe el estado de separación entre religión y Estado ya alcanzado; el laicismo es la doctrina o el movimiento que lo promueve.
- Ateísmo: es una postura personal sobre la existencia de Dios; el laicismo es una postura sobre la organización del Estado, compatible tanto con el ateísmo como con la fe religiosa de quien lo defiende.
- Agnosticismo: es la postura de quien considera que no puede afirmarse ni negarse la existencia de Dios con certeza; tampoco equivale al laicismo, que no se pronuncia sobre esa cuestión.
Preguntas frecuentes sobre el laicismo
¿Laicismo y laicidad son lo mismo?
No exactamente. La laicidad nombra el estado de separación entre religión y Estado; el laicismo es la corriente política que defiende activamente llegar a ese estado o reforzarlo. En el uso cotidiano, sin embargo, ambas palabras se emplean a veces como sinónimos.
¿El laicismo es lo mismo que ser ateo?
No. El laicismo es una postura sobre cómo deben organizarse las instituciones públicas; una persona creyente puede defender el laicismo del Estado, y una persona no creyente puede, en cambio, no darle importancia. Son cuestiones distintas.
¿Por qué se acusa a veces al laicismo de ser antirreligioso?
Porque algunas de sus aplicaciones más estrictas —retirar símbolos religiosos de espacios públicos, por ejemplo— pueden percibirse como hostiles hacia la religión y no solo como neutralidad. Los defensores del laicismo distinguen esa neutralidad institucional de cualquier juicio sobre el valor de las creencias.