Significado de Lexema
Sustantivo masculino. Del griego léxis, «palabra», y el sufijo -ema, «unidad mínima».
El lexema es la parte de la palabra que aporta su significado léxico básico, el núcleo de sentido común a toda una familia de palabras derivadas.
Suele coincidir con la raíz de la palabra, aunque puede presentar pequeñas variaciones de forma (alomorfos) según el tiempo verbal o la palabra derivada de la que se trate.
Qué es el lexema
La morfología, la parte de la gramática que estudia la estructura interna de las palabras, distingue dos tipos de unidades mínimas de significado: el lexema, que aporta el significado léxico o «de diccionario», y el morfema, que aporta información gramatical (género, número, tiempo verbal) o modifica el sentido del lexema (mediante prefijos o sufijos). En «cantaba», el lexema es «cant-» (la idea de cantar) y el resto son morfemas que indican tiempo, persona y número.
Todas las palabras de una misma familia léxica comparten el mismo lexema, aunque se combine con morfemas distintos: «panadero», «panadería» y «pan» comparten el lexema «pan-», que aporta en todos los casos la misma idea básica de «pan».
El lexema puede sufrir pequeñas variaciones formales, llamadas alomorfos, sin dejar de ser reconocible: en «sentir», «siento» y «sintió», el lexema cambia levemente de «sent-» a «sient-» y «sint-» por razones fonéticas, pero mantiene siempre el mismo significado de base.
Origen de la palabra lexema
Formado a partir del griego léxis, «palabra, expresión», y el sufijo -ema, de origen también griego, que en lingüística indica la unidad mínima con función distintiva dentro de un sistema (como en «fonema» o «morfema»). El sentido literal es, aproximadamente, «unidad mínima de palabra».
El término es una creación relativamente reciente de la lingüística estructural del siglo XX, que buscó nombrar con precisión cada una de las unidades mínimas que intervienen en la formación de las palabras, siguiendo el modelo de «fonema» (unidad mínima de sonido) y «morfema» (unidad mínima con significado gramatical).
Cómo se combina el lexema
| Elemento | Función | Ejemplo en «panadería» |
|---|---|---|
| Lexema | Aporta el significado léxico básico. | pan- (idea de «pan») |
| Morfema derivativo | Forma una palabra nueva a partir del lexema. | -ader- (lugar u oficio relacionado) |
| Morfema flexivo | Aporta información gramatical sin crear una palabra nueva. | -ía (sustantivo femenino) |
Un lexema puede combinarse con varios morfemas a la vez, y de esas combinaciones surgen las familias léxicas: «panadero», «panadería», «empanar» y «panecillo» comparten todos el mismo lexema, «pan-», combinado con morfemas distintos.
Ejemplos de uso de lexema
En «librería», «librero» y «libro», el lexema «libr-» aparece en las tres palabras con el mismo significado de base.
El lexema de «cantante», «cantar» y «canción» es «cant-», aunque cada palabra añade morfemas distintos.
En «flores», «floral» y «florero», el lexema «flor-» se mantiene estable en toda la familia léxica.
«Niño», «niñez» y «niñera» comparten el lexema «niñ-» combinado con sufijos distintos.
El verbo «jugar» presenta un alomorfo del lexema en «juego», donde «jug-» pasa a «jueg-» por diptongación.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: raíz léxica (uso cercano, aunque «raíz» a veces se reserva para un concepto algo más restringido en morfología histórica).
Antónimos: morfema gramatical (aporta información de género, número o tiempo, no el significado léxico central).
No es lo mismo que:
- Morfema: aporta información gramatical o modifica el sentido del lexema, pero no constituye por sí solo el significado léxico básico de la palabra.
- Raíz: en algunos análisis se usa como sinónimo de lexema; en otros, más históricos, se refiere específicamente a la forma más antigua o etimológica compartida por varias lenguas.
- Prefijo y sufijo: son tipos concretos de morfemas que se añaden antes o después del lexema; no lo sustituyen, se combinan con él.
Preguntas frecuentes sobre lexema
¿Cuál es la diferencia entre lexema y morfema?
El lexema aporta el significado léxico de la palabra, la idea básica que se puede buscar en el diccionario. El morfema añade información gramatical (género, número, tiempo verbal) o modifica el significado del lexema mediante prefijos y sufijos, pero no tiene ese significado léxico propio.
¿El lexema siempre tiene la misma forma?
No siempre. Puede presentar variantes, llamadas alomorfos, por razones fonéticas o de conjugación, como ocurre en «sentir», «siento» y «sintió», donde el lexema cambia ligeramente de forma sin perder su significado central.
¿Cómo se identifica el lexema de una palabra?
Comparando la palabra con otras de su misma familia léxica: la parte que se repite en todas ellas y que aporta el significado común suele ser el lexema, mientras que las partes que cambian según la palabra son los morfemas.