Significado de Prefijo
Sustantivo masculino. Del latín praefixus, participio de praefigere, «fijar delante».
Un prefijo es un morfema derivativo que se antepone a la raíz o a la base de una palabra para modificar o precisar su significado, sin cambiar por sí solo su categoría gramatical.
Es uno de los dos procedimientos de derivación por afijación, junto con la sufijación, y permite crear palabras nuevas a partir de una ya existente: hacer da deshacer, rehacer o contrahacer.
Qué es un prefijo
El prefijo se une al principio de una raíz o de una palabra ya formada para crear una nueva, con un significado relacionado pero distinto: posible da imposible (negación), normal da anormal (negación con otro prefijo), marino da submarino (ubicación). A diferencia del sufijo, la mayoría de los prefijos no cambian la categoría gramatical de la palabra base: hacer (verbo) da deshacer (verbo).
La morfología derivativa estudia estos procesos de formación de palabras. Muchos prefijos del español proceden directamente del latín o del griego y se combinan también con bases cultas para formar tecnicismos: hiper-, hipo-, micro-, macro-.
Un mismo prefijo puede tener varias formas según la palabra a la que se une, por razones de pronunciación: in- se convierte en im- ante b o p (imposible, imborrable) y en i- ante l o r (ilegal, irreal).
Origen de la palabra prefijo
Del latín praefixus, participio pasado de praefigere («fijar por delante»), formado con prae-, «delante», y figere, «fijar, clavar». La misma raíz de figere da fijo, sufijo y afijo.
El término entró en la terminología gramatical española junto con el resto del vocabulario de la morfología, tomado de las gramáticas latinas que ya distinguían los elementos «fijados delante» (praefixa) de los «fijados detrás» (suffixa) de una raíz.
Tipos de prefijo
| Significado | Prefijos frecuentes | Ejemplo |
|---|---|---|
| Negación | in-/im-/i-, des-, a- | incapaz, deshacer, amoral |
| Ubicación | sub-, super-, inter-, extra- | subsuelo, supermercado, internacional |
| Tiempo | pre-, post-/pos-, ex- | prever, posguerra, expresidente |
| Cantidad o tamaño | multi-, bi-, semi-, micro-, macro- | multicolor, bilingüe, semicírculo |
| Oposición o repetición | contra-, anti-, re- | contraataque, antibiótico, rehacer |
La Ortografía académica de 2010 unificó la escritura de la mayoría de los prefijos: se escriben unidos a la palabra base (exmarido, excapitán, no «ex marido»), salvo cuando la base es una sigla, un nombre propio o una expresión pluriverbal, casos en los que se usa guion (anti-OTAN) o se escriben separados (ex President's Cup, si procede citarlo tal cual).
Ejemplos de uso de prefijo
El prefijo re- en «rehacer» indica repetición de la acción.
«Subterráneo» combina el prefijo sub- con la raíz «terra», «tierra».
Es un excompañero de trabajo, se escribe todo junto.
«Anormal» y «desleal» usan prefijos distintos, a- y des-, para negar el sentido de la base.
«Multiusos» combina el prefijo de cantidad multi- con el sustantivo «usos».
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto; «prefijo» es el término técnico único para este tipo de morfema.
Antónimos: sufijo (el morfema equivalente que se pospone a la raíz).
No es lo mismo que:
- Sufijo: se coloca detrás de la raíz, no delante, y con frecuencia sí cambia la categoría gramatical de la palabra.
- Raíz o lexema: es la parte de la palabra que aporta el significado léxico central; el prefijo se añade a ella, pero no es la raíz.
- Preposición: es una palabra independiente que une elementos de la oración; el prefijo no es una palabra por sí solo y no puede usarse fuera de la palabra a la que se une.
Preguntas frecuentes sobre prefijo
¿Un prefijo cambia la categoría gramatical de la palabra?
Casi nunca. La mayoría de los prefijos mantienen la categoría de la base: un verbo sigue siendo verbo (hacer/deshacer) y un sustantivo, sustantivo (orden/desorden); es el sufijo el que suele cambiarla.
¿Cómo se escribe el prefijo «ex-» con nombres de cargos?
Unido a la palabra siguiente, sin espacio ni guion: expresidente, exministro, exalumno. Solo se separa con guion cuando la base es una sigla, una cifra o una expresión de varias palabras.
¿Qué diferencia hay entre prefijo y raíz?
La raíz aporta el significado léxico central de la palabra y puede aparecer sola o con otros afijos; el prefijo es un elemento que se antepone a la raíz para modificar ese significado, pero no puede funcionar como palabra independiente.